Ночью четверо из нас решили пойти половить угрей в озерце, где жили крокодилы, которое мы нашли неподалеку. Мы развели большой костер, чтобы приманить угрей, и, поскольку никто из нас не был большим любителем удить, костер мы сделали просто огромный, благо что дров вокруг хватало.
Было кое-что особенно притягательное в этих больших кострах в те тихие, темные ночи в дикой местности. Огонь бросал мрачные отблески на воду и вызывал жутковатое ощущение того, что крокодил поджидал нас в воде, а львы за нашими спинами прячутся за деревьями. Интересно, что они, должно быть, думали о нас?
Берег реки был приблизительно 6 футов высотой и не очень крутым. Мы развели костер на самом берегу. Я видел, что кто – то поднял огромную ветвь, прошел с ней к берегу и поставил свою левую ногу на землю. Тростник под ним расступился. То, что в свете костра казалось твердой землей, на деле оказалось кучей травы и тростника, и бедняга упал с высоты 6 футов, причем его падение было ускорено тяжелой веткой, которую он не выпустил из рук. На мгновение мы застыли в нерешительности. Прыгать за ним в пруд с крокодилами? Но он звал на помощь, и мы должны были действовать немедленно. К счастью, в таких случаях все действуют почти инстинктивно. Один из оставшихся скатился с берега с одной мыслью: «Лишь бы там не было еще одного крокодила!» Приземлившись на горизонтальную ветку, он протянул тонущему руку, кто-то еще схватил его за левую руку, и таким образом все были спасены. Если бы рядом был крокодил, он, вероятно, стал бы защищаться. Это странное двуногое животное, которое так странно и так решительно его атаковало, наверное, вызвало бы у него уважение.
Это происшествие положило конец нашей рыбалке. Мы поймали только одного угря – и одного человека.
Следующим утром был парад в честь президента Стейна. Его речь. обращенная к нам, была трогательна и четкой, и показала, что он верил в хорошее окончание войны, если бюргеры способны выстоять в такое трудное время, как сейчас. Сказал он также и о том, что должен скорее добраться до своих бюргеров, потому что боится, что враг делает все возможное, чтобы заставить их выступить против него. Все мы очень любили президента Стейна.
Во время путешествия через золотые прииски Селати, мимо Марьете-Ривер к Пилгримс-Рест мы пересекли самую крутую гору, которую я когда-либо видел. В каждый фургон запрягли двойную упряжку волов. Волов нам одолжили буры, которые там жили. Поднявшись на несколько шагов вверх, мы должны были подпирать камнями колеса фургонов, чтобы не дать им съехать вниз. Нашему небольшому отряду понадобился почти целый день, чтобы достигнуть плато. Оттуда открывался великолепный вид на бушвельд, оставшийся позади. Вдали виднелись горы Лобомбо на границе Трансвааля и португальской территории. Над плато прошли первые дожди, и зеленая трава радовала наши глаза. Лошади могли пастись, и скоро их шерсть должна была снова стать гладкой и блестящей.
