Проводить время с Годфри очень приятно, и оно бежало быстро, однако иногда его общество было нежелательно. Мне хотелось побыть наедине со своими мыслями, и одним из любимых мест оставался маленький, обнесенный стеной садик. Об этом знала Алиса, она ведь была такая наблюдательная девочка. Сегодня она пришла в этот садик и осторожно спросила, не помешала ли.
— Разумеется, нет, Алиса, — ответила я. — Ты уже сделала упражнение?
— Да, миссис Верлен, и пришла поговорить с вами.
— Очень мило. Присядь на минутку. В садике так приятно.
— Вы любите его, правда, миссис Верлен? Я вас часто вижу; здесь так тихо и мирно. Думаю, вы сделаете такой же садик и в новом доме.
— В моем новом доме?
— Когда выйдете замуж.
— Алиса, дорогая моя, я уже была замужем, а другого предложения мне пока не сделали.
— Но скоро сделают, — она так близко придвинулась ко мне, что я различала морщинки на ее переносице. — Думаю, вы будете очень счастливы.
— Спасибо, Алиса.
— Мистер Уилмот кажется мне очень симпатичным. Уверена, он будет прекрасным мужем.
— А тебе откуда известно, каким должен быть прекрасный муж?
— Ну, в этом случае нетрудно угадать. Он красив и, думаю, богат… в противном случае миссис Рендолл не прочила бы его в женихи Сильвии. И он добр и не будет с вами таким жестоким, какими иногда бывают мужья.
— Твои познания, Алиса, просто поражают меня.
— Ну и что, — сказала она честно, — я ведь жила здесь с Эдит и Нэйпиром. Он плохо с ней обращался. Живой пример у меня перед глазами.
— Почему ты так уверена, что он плохо с ней обращался?
— Она часто и много плакала и говорила, что он жесток с ней.
— Она сама тебе об этом говорила?
— Да. Она, вообще, многим со мной делилась. Это потому, что мы знали друг друга с детства.
— У тебя нет никаких мыслей, почему… она ушла?
— Чтобы избавиться от него. Я думаю, она уехала в Лондон и работает гувернанткой.
— А что подсказало тебе эту мысль? Ведь раньше ты думала, что она убежала с мистером Брауном, помнишь?
— Все так думали. Но это глупо. Она ведь не могла убежать с ним, правда? Она была замужем, а мистер Браун — священник, а священники не убегают с теми, на ком не могут жениться.
— Значит, ты думаешь, что она уехала сама по себе. Ах, Алиса, если бы это могло быть правдой! Ведь ты помнишь Эдит: она никогда не могла постоять за себя.
— Знаете, миссис Верлен, если бы сейчас в садик ворвался тигр, мы бы бросились бежать так, как никогда до этого не бегали. В нас нашлись бы тогда дополнительные силы. Это очень интересно и это правда, я читала. Так о нас заботится природа. И когда Эдит решилась уехать, природа наградила ее дополнительными силами.
