— Если? — взорвалась я. — Вы предполагаете, что записки не было?
— Нет… нет… конечно, нет. — Он выглядел обескураженным. — Но… если… я хочу сказать, что кто-то послал эту записку, чтобы заманить вас в домик.
— Вывод очевиден.
— Поясните, пожалуйста.
— Я намечена следующей жертвой.
— Каролина!
— И уже стала бы ею, если бы не Алиса.
Он кивнул.
— Но, моя дорогая Каролина, это… это же в самом деле страшно!
— Согласна с вами, — сказала я холодно, ибо не могла простить ему даже тени сомнения в том, что я получала записку. — Рома… Эдит… а теперь я. Кто следующий? Все потому, что виновный в исчезновении первых двоих знает о моем намерении вывести его на чистую воду.
— Но кто именно может это знать? — спросил он. — Кроме меня, больше некому. Не думаете же вы, что я?..
Я рассмеялась и тут же чуть не разрыдалась.
— Но, Годфри, кто-то пытается меня убить. Что мне делать?
— Вы можете уехать отсюда.
— Уехать! — Я представила себе одинокую жизнь вдали от Ловат-Стейси, без всяких известий о том, что происходит в этом доме, ставшем мне почти родным. Нет, что бы ни произошло, я не уеду отсюда.
— Отсюда я не уеду, — сказала я горячо. — Приму особые меры, и когда в следующий раз получу записку с приглашением на свидание, настоятельно потребую ее подтверждения в присутствии свидетелей.
— Ради Бога, делайте, что сочтете нужным.
— Годфри, я в самом деле не понимаю, как записка могла попасть ко мне.
— И мой почерк… по крайней мере, мои инициалы.
Внезапно меня будто холодом обдало, и я вздрогнула. Где же записка? Я точно помнила, что не выбрасывала и не уничтожала ее. Мне казалось, я оставляла ее в своей комнате. И в запертой двери была какая-то тайна. Алиса сказала, что она тяжело открывалась, да и дверная ручка вела себя странно.
— Но я так испугалась, — сказала она, — что не обратила на это особого внимания. Я только знала, что должна освободить миссис Верлен. Просто я очень сильно толкнула дверь, и она открылась. Но как-то все смутно помню. Попав в дом, я постоянно повторяла про себя: “Я должна спасти миссис Верлен…” и даже не помню, как бежала по лестнице.
Все решили, что все понятно: дверь разбухла от сырости после таких дождей, и, не открыв ее сразу, я решила, будто меня заперли, хотя сделать этого, конечно же, никто не мог. Сложилось общее, хоть и невысказанное, мнение: миссис Верлен охватила паника, и она убедила себя в том, что ее заперли в горящем доме. Этого достаточно любому, чтобы впасть в панику!
