— Но вы ведь подозреваете меня, не так ли? А знаете, кто я? Объект подозрений!
— Я знаю, что это не Аллегра, — вступилась Алиса. — Я видела огни, но Аллегра была со мной.
Аллегра скорчила мне гримасу.
— Мы вам покажем, — сказала она.
— А теперь, — сказала я, — может, вы покажете мне, как выполнили свои упражнения?
Возможность “показать мне” представилась несколько быстрее, чем было благоприятно для моего душевного спокойствия. В тот же вечер я сидела в своей комнате, когда ворвалась Аллегра. Она была сильно взволнована.
— Вот, миссис Верлен, мы с Алисой только что видели огонь.
Алиса стояла в дверях.
— Можно войти, миссис Верлен?
Я разрешила, и обе девочки оказались передо мной.
— Только минуту назад, — вскричала Аллегра. — Из вашего окна тоже видно, но из Алисиного лучше.
Я поднялась за ними в спальню Алисы. Она зажгла свечу и подошла с ней к окну и стояла так несколько минут, пока я не сказала:
— Алиса, опусти свечу, ты подпалишь занавески.
Она послушно поставила свечу на подоконник и зажгла другую. Пока она возилась, Аллегра поймала меня за рукав и зашептала:
— Смотрите. Вот он.
Действительно. Огонь на минуту вспыхивал и снова гас.
— Я пойду посмотрю, кто там, — сказала я.
Алиса, со страдальческими глазами, схватила меня за рукав:
— О нет, миссис Верлен, нет…
— Я уверена, кто-то зло шутит над нами. Ну, кто вызывается добровольцем со мной?
Алиса, с заметно побелевшим лицом, смотрела на Аллегру:
— Я непременно испугаюсь, — сказала она.
— Ну, значит, иду я, — ответила Аллегра.
— Ты будешь бояться до тех пор, пока мы не выясним, кто же это шутит шутки.
Я сама была встревожена, но направилась к дверям, стараясь не подавать виду. Неожиданно мне в голову пришла мысль, напугавшая меня. А что, если в этом доме существует что-то таинственное, о котором я не имела раньше ни малейшего представления? В эту минуту меня осенило что-то вроде предчувствия, как будто Рома сама предостерегала меня:
— Будь осторожна. Ты же знаешь, как ты импульсивна.
Нечто подобное она не однажды говорила мне, и сейчас ее голос отчетливо раздавался у меня в ушах.
Теперь у меня был друг, союзник. Может быть, прежде чем пытаться выяснить причину этого странного явления, следовало бы заручиться поддержкой Годфри Уилмота?
Одна из свечей неожиданно погасла, а следом за ней — сразу же другая; комната погрузилась в полумрак.
Алиса сказала нервно:
— Это знак, миссис Верлен. Это — предупреждение, если две свечи погасли вот так, подряд. Ведь нет даже ветерка.
