С каждым словом старик терял благостный образ в моих глазах. Из озарённого светом какой-то таинственной мудрости он за считанные секунды превратился в заводского безумца, кем по сути и являлся. Меня охватила злость. Еле сдерживаясь, я шагнул ему навстречу.
— Кто такой… — не доспросив, я вдруг закашлялся и с трудом прочистил горло. От болезненного першения и без того раскрасневшиеся глаза обильно заслезились.
— Кирьян? Томин? — он продолжал говорить со мной, как с дитём. — Брат твой, дорогой Илья. По крови брат. Вы работали вместе каждый день. В одном цехе. Но немудрено, что ты забыл его. Я-то его помню только потому, что никогда не грезил. У неё не получится стереть того, кого для неё нет.
— Где он? — кашлянул я. Пусть бредит. Мне оттого не жарче.
— Ушёл, — пожал тощими плечами Носок.
— Куда?..
— А куда уходят все призраки? Разве не знаешь? На юг! Там, около самой чащи, они хотят переплыть залив.
Я еле сдержался, чтобы не оттолкнуть его — прочь, ни минуты не буду больше тратить на безумца! Два часа сножизни я потерял из-за него! Два! Они были последними, я рассчитывал ещё добраться сверхнормой, чтобы подольше побыть в прохладе и тишине, рядом с молчаливой нимфой… Теперь же впереди маячило марево длинной жаркой ночи. И хорошо если удастся быстро уснуть!
Но вдруг меня осенила мысль: может, успею обратно к псивизорам?.. Быстро глянув на солнце, я ускорил шаг. До подземки минуты три, в поезде — полчаса. Плюс ещё до самого управления. Должен. Успею! Нимфа, жди меня!
Я сорвался в бег. Но уже на входе в подземку налетел на сине-белый углепластик полицейского экзотела. Патруль выходил на поверхность, когда им на пути попался я.
— Гражданин, оставайтесь на месте, — динамики прошипели ровно то, что я опасался услышать. Всё. Сегодня я уже никуда не успею. Стоял бы передо мной не двух с половиной метровый боевой синтетик, я бы точно вышел из себя и почти наверняка бросился бы с кулаками.
— Агрессивное поведение — штраф полчаса. Агрессивное поведение в отношении представителей силовых структур Ойкумены — штраф два часа. Итого, на вашем счету минус два часа тридцать минут, — за приговором последовало жужжание сервоприводов удаляющихся блюстителей.
От отчаяния и ярости я оглох и ослеп. Я не мог дышать — воздуха просто не было. Не знаю, сколько провёл у входа в подземку, но когда очнулся, закат уже догорал, нанизанный на местами вспученное копьё Шпиля.
К жилому боксу приковылял лишь к полуночи. Завтра я буду без сил. Это значило, что ни о какой сверхнорме не пойдёт и речи. А дневного заработка не хватит даже на погашение штрафов, не то что на возврат к нимфе…
