До завода оставалось всего-ничего, когда я вдруг осознал, что фатально переоценил себя. Мне не дойти до цели. Всё. Сил нет.
Тяжело дыша, я опустился около горячей стены какого-то большого монолитного куба. Голова шла кругом, мир перед глазами мутнел и пульсировал. Я не знал, что это было за здание, да и всё равно мне было уже.
— Пить…
Людей почти не было, но и те, что шли куда-то в такое пекло, не откликались на мои мольбы. Почти у каждого бряцала о пояс фляжка с фильтратом, вожделенной чуть горячей влагой, что сейчас была дороже сотен отпотевших стаканов в лживом полумраке допросной штольни!
Однажды рядом со мной останавливался мальчишка-посыльный. Я было воспрял, обрадовался, но тот лишь, глядя мне куда-то в ноги, быстро перешнуровал нехитрые берцы и устремился дальше, оставив меня недоумевать.
Тяжёлую поступь экзотел я услышал издали. Спасение!.. Полицейский патруль двигался по той же дороге, что и я, в сторону оптико-бытового завода. Они-то не бросят меня умирать!.. Донесут!..
Вытянув руку навстречу первому же блюстителю и что-то ему прохрипев, я слишком поздно понял, что тот попросту меня не видит. Увернуться из-под его ног остатков ловкости хватило. А вот второй полицейский наступил мне на голень всей полутонной боевого экзотела.
Голень хрустнула, я истошно взвыл. Перед глазами вспыхнули круги; ничего не понимая, я еле как отполз, чтобы вжаться, врасти в стену куба. Ужас вмиг разогнал сердце до бешеного ритма.
Меня никто не видел! Никто!
Впредь я старался не попадать никому под ноги. Скрючившись, сжавшись, просто лежал и тихо умирал от жажды и нестерпимого пекла, то и дело теряясь в беспамятстве и просыпаясь от боли. Даже вползти в здание за спиной, где, казалось бы, можно было хотя бы укрыться от солнца, мне уже было не под силу.
— Что с вами?!..
Голос казался далёким. Я не знал, сколько вот так лежу, и потому даже не отреагировал, привыкнув быть для всех пустым местом. Но вдруг лица моего — потрескавшейся вместе с кожей корки старого крема — коснулась нежная ладонь. Я не ощутил её даже. А почувствовал как-то иначе, как прикосновение ангела из древних позабытых текстов, что пылились в музее Деградации.
Я раскрыл глаза и вправду увидел ангельское лицо. Это была красивая молодая девушка, в сравнение с которой не шла даже моя нимфа. На ней темнела облегающая униформа. Псивизор, понял я. И мысленно усмехнулся.
И как же я удивился, когда она попыталась меня поднять и усадить!
