Солнце на пороге резануло случайным лучом, и я отпрянул назад, зажимая пальцами глаза. Песок, долбаный песок!.. Меня тут же грубо оттолкнули, чтобы не мешал проходу. Сев около стены, я долго пытался проморгаться.
Что, чёрт возьми, происходит?!.. Почему меня выгнали?.. Что это за шутки такие?!..
Резь в глазах не позволила рассиживаться долго. Капель в карманах робы не оказалось, но на сегодня как раз намечался плановый осмотр на заводе, так что нужно было спешить. С глазами что-то совсем худо стало. И с умом — либо у меня, либо у них.
Еле как добравшись до подземки, я вцепился в подвижный поручень эскалатора, как в единственную опору в этом свихнувшемся мире. Слёзы застилали взор, я почти не видел ничего, только размытые силуэты.
Очередь к пропускному терминалу была длинной. Такой, что я даже начал опасаться, что опять опоздаю к началу смены. Но, к счастью, двигалась она быстрей, чем показалось вначале.
Настал мой черёд. Терминал пискнул как-то непривычно, отсканировав мою сетчатку, и я уже шагнул по обыкновению к турникету, но лишь больно ткнулся в него. Пришлось вернуться и повторить: теперь я пальцами раскрыл слезящийся глаз, подставляясь под лазер. Писк — такой же тревожно-незнакомый. И ничего. И тупик. Турникет никак не проворачивался.
— Да что это такое?! — яростно просипел я, метясь глазом почти уже вплотную.
В третий раз терминал попросту не успел ничего отсканировать — меня неожиданно попёрли со спины и вдруг вовсе выдавили. Какая-то девка лет семнадцати напирала так, что и не скажешь! Я вывалился из очереди, а она преспокойно, словно меня и нет вовсе, подошла к терминалу и быстренько отсканировала бесстыжий глаз.
Следом был доходяга с патлами до плеч, ещё один доходяга, но чуть посправнее, женщина в сварочной спецовке, мужик с нашего завода… Бесконечная цепь людей, которые меня будто бы в упор не видели — никто не хотел меня впускать обратно в очередь!
Стрелки часов на стене подземки неуклонно приближались к десяти ноль-ноль. Я понял, что рассчитывать на бесплатную поездку уже не имело смысла. Времени на счету не было совсем, поэтому я просто побрёл к пустому, неработающему эскалатору, что вёл на поверхность.
Думая, что видел ад, я жестоко ошибался. Истинная геенна предстала предо мной по пути к заводу…
Я страшно обгорел, плетясь вдоль шершавых стен, и лишь чудом не получил удара — солнце трижды кутали жиденькие облака, словно бы сжалившиеся надо мной.
С людьми что-то произошло. Я никогда не видел их такими. Будто сговорившись, редкие прохожие необычайно сильно таранили меня плечом и шли дальше. Иногда даже сшибали с ног, и ни один не обернулся и не глянул даже мельком.
