— Охрана! Барабанщик на сцене!
Когда из фойе в зал влетели сотрудники службы охраны, он вспомнил про письмо, адресованное королеве, которое ему передали через Анри.
«Если вы не выполните наши требования, мы убьем короля и возьмем в заложники вас. Но вы можете передать нам деньги сейчас же. Это убережет вас от печальных последствий».
Два года назад подобные угрозы получили правители соседней страны. За угрозами последовала трагедия. Обеспокоенный начальник службы безопасности Маретала просил разрешения королевы усилить свою команду, в том числе увеличить количество охранников на балах.
— Делайте что хотите, но только после моего бала, — капризничала она. — Я не желаю, чтобы бальный зал кишел охранниками.
Начальник службы безопасности поделился своими опасениями с Анри, тот пришел к Раулю.
— Пожалуйста, поговорите с бабушкой.
Рауль сделал это. Но безуспешно.
— Ты еще не вступил на трон, — заявила королева. — Это наш бал. Ты не можешь приводить на него женщин, которых захочешь, как и толпу своих охранников.
— Бабушка, это не мои охранники. Они твои и будут обеспечивать твою безопасность.
— В моем королевстве мне ничего не угрожает.
Но она ошибалась, однако угроза оказалась реальной, ее привели в действие. Дипломаты не подвергались личному досмотру, видимо, поэтому мужчине с легкостью удалось пронести с собой пистолет.
«Мы убьем короля и возьмем вас в заложники».
Из двух угроз Рауль ликвидировал только одну.
— Барабанщик на сцене! — снова крикнул он подоспевшим охранникам.
— Всем оставаться на местах! — с ледяным спокойствием выкрикнул второй злоумышленник.
Рауль посмотрел на сцену.
Барабанщик вскочил со своего места и схватил королеву. Пока король вещал с трибуны, она стояла чуть позади. Мужчина приставил к ее горлу узкий, похожий на кинжал нож, который, судя по всему, прятал в барабанной палочке, и потащил ее в боковую кулису.
В ту самую, где стояла Клэр. Услышав звук выстрела и резкий крик Рауля, она вышла вперед.
И оказалась прямо за спиной барабанщика.
Казалось, кроме этих троих, на сцене никого нет. Оркестранты сидели немного в стороне от главных действующих лиц. Король окаменел.
Они одни. Королева, похититель. И Клэр.
Его быстрый взгляд уловил блеск ее великолепного платья, низкий вырез декольте, роскошную тиару, сверкавшую на изысканно уложенных кудрях. Злоумышленник мгновенно оценил увиденное, как нечто несущественное, узнал в Клэр жалкое ничтожество, о котором писали все газеты. На нее можно спокойно не обращать внимания.
