— Неужели ты никогда не видела хрустальной люстры?
— Ваше высочество, я девочка из плохого района.
Он посмотрел на нее долгим взглядом, будто обдумывал, что ответить, да и надо ли это вообще. В конце концов вздохнул и, пожав плечами, криво улыбнулся.
— Одна люстра висит у нас впереди по ходу. Но если уж тебе так хочется увидеть люстру, пойдем в бальный зал.
— Там кто‑нибудь есть?
— Нет, сейчас там пусто. Честное слово. Что можно там делать, если нет бала?
— Ну, например, протирать люстру.
— Сейчас выходные. Уборщики работают пять дней в неделю с понедельника по пятницу.
— Ты знаешь, что…
— Это написано в альманахе «Что надо знать принцессе». Можешь мне поверить.
— Почему я должна тебе верить?
— Потому что я принц крови и я тебя люблю.
Рауль сунул поводок Анри, чтобы тот отвел Роки на конюшню поиграть с дворцовыми собаками.
— Я позабочусь о нем, мисс.
Они пробирались по лабиринту все более и более роскошных коридоров, пока не оказались в огромном холле с массивными двойными дверями.
— Прошу вас, леди. — Рауль потянул за ручки дверей.
Если Клэр было суждено увидеть лишь одну люстру, то именно эту. От нее захватывало дух.
Распахнув двери, Рауль включил свет, и люстра ожила. Когда‑то давно в нее вставляли свечи, но потом подсоединили электричество, и лампы, мгновенно вспыхнув, заставили хрусталь играть волшебными переливами радуги.
Люстру украшали сотни хрустальных подвесок. Может быть, даже тысячи. Прекрасный массивный каркас был изготовлен в давние времена, когда подобные вещи создавались искусными мастерами по заказу самых богатых людей мира. Казалось, она излучает радость.
Клэр никогда не видела ничего подобного. Она остановилась на пороге огромного пустого зала и затаила дыхание.
— Какая огромная, — наконец пролепетала она.
— Бывают и больше. Если тебе интересно, самая большая в мире люстра висит во дворце Долмабахче в Стамбуле. Она рассчитана на семьсот ламп, весит свыше четырех тонн и расположена над лестничным маршем с балясинами из того же хрусталя «баккара», как и она сама.
Клэр на минуту задумалась, но в конце концов решила сознаться:
— Я не знаю, что такое балясина.
— Честно говоря, я тоже не знаю. Но так написано в путеводителе. Эту информацию мы включили туда из скромности.
Она снова посмотрела на сверкающее произведение искусства.
— Из скромности? Сомневаюсь. Как ты можешь после армии спокойно приехать и жить здесь?
— Откуда тебе знать, может, я все время носил с собой в рюкзаке маленькую хрустальную люстру.
