— И это плохо?
— После стольких лет монархии парламент слаб. Может произойти все, что угодно.
— Значит, ты не откажешься?
— Думаю, нет.
Фитилек надежды потух. Рауль погладил Клэр по лицу и поцеловал.
— Не смотри на меня так печально, ma mie. Может быть, ты уже решила, что не сможешь остаться со мной?
Как сделать, чтобы он понял?
— Знаешь, я бы осталась, но прошло три недели, а это всего лишь первый раз.
— Если бы не осторожность, ты все ночи проводила бы в моей постели.
— И весь мир показывал бы на меня пальцем?
— Куда подевалась твоя смелость? Неужели тебя беспокоит мнение людей?
— Твоя бабушка ясно дала мне понять… Когда моя собака…
Воспоминание заставило Рауля улыбнуться. Королева попросила, чтобы Клэр доставили во дворец прямо из аэропорта. Роки только выпустили из клетки. Чтобы поприветствовать спасительницу наследника, королевская чета вышла на ступени, ведущие к дворцу.
— Это я спустил его с поводка, — виновато признался Рауль. — После суточного пребывания в клетке любая собака сделала бы то же, что и он. Она его простит.
— Он не может похвастаться хорошей родословной. Так же как я.
— А как, по‑твоему, выглядит противоположность сноба? Человек, который гордится тем, что его предки каторжники? Нет, они такие, как ты. К примеру, я горжусь твоими предками. Они произвели на свет тебя.
Клэр удалось улыбнуться, но боль в груди не утихала. Он хочет слишком многого. Встать рядом с ним под пристальным взглядом публики, изображать из себя кого‑то, кем она никогда не сможет стать.
— Рауль, я не могу этого сделать. Мне надо вернуться домой.
Его улыбка угасла.
— Я так и знал. С самого начала понимал, что не должен просить тебя об этом. Думаю, я всегда знал твой ответ. Будь я на твоем месте, ответил бы так же.
Он поцеловал ее еще раз. Его руки нежно ласкали Клэр, заставляя чувства кричать, что ее место здесь. Но нет, это не так. И никогда не будет так.
— Не грусти. — Он снова поцеловал ее. — Давай притворимся. Позволим себе еще немного помечтать. В пятницу бал. Сегодня тебе надо приехать во дворец на примерку бального платья. У меня тоже сегодня примерка парадной формы. Так пусть это будет вечер волшебства. Шпаги, орденские ленты, тиары и кружева. Надеюсь, ты сможешь получить удовольствие. Бабушка с дедушкой планируют уехать за город, дворец будет в нашем полном распоряжении. Ну, если не считать около сотни прислуги. Впрочем, им достаточно хорошо платят, чтобы они проявляли деликатность. А потом, как насчет пикника в дворцовом парке? Вдали от любопытных глаз? Роки тоже приглашается. Что скажешь, Клэр? Один день волшебства и веселья, прежде чем мы вернемся в реальность?
