На шестой день мама сует мне под нос планшет. С экрана смотрит Натаниель. Одна из биометрических фотографий, возможно, с паспорта или водительского удостоверения. На таких снимках все выглядят очень глупо. Все, кроме Натаниеля. Он смотрит с фотографии спокойно и прямо, как солдат.
– Поверить не могу… – голос мамы звучит неуверенно.
Фотография опубликована в газете «Вечерний Геральд», и я быстро пробегаю глазами заметку:
«Находящийся в бодрствующей коме пациент бесследно исчез из больницы при загадочных обстоятельствах. Пациент неожиданно пришел в себя и теперь потерянно бродит по Дублину или же его похитили?»
На миг меня охватывает невыразимое облегчение. Раз Натаниель исчез из больницы, значит, он нашел свой Церцерис и воспользовался им. И все-таки странно, что он не попытался связаться со мной. Может, не хотел терять время? Все прошло успешно?
Церцерис в кармане слегка вибрирует. Кажется, нам обоим не помешает успокоиться. Пытаясь отвлечься, я собираю вещи.
На следующий вечер я сижу у себя в комнате и пытаюсь придумать, как попрощаться с мамой, не причинив ей снова ужасной боли. Можно ли не причинить вреда, когда вырезаешь сердце? Без шансов. Меня это очень печалит. Вдобавок ко всему Церцерис больше не вибрирует. Он гудит и жужжит, его магия завлекает меня чарующей мелодией. Если открою медальон и взгляну на кусочек ночного неба, магия проникнет в меня и я испарюсь. Позабуду про тень Истинной Королевы, про свою цель, про все наши планы.
Вдруг раздается тихий стук в дверь.
– Входите! – кричу я.
В комнату заглядывает мама и нерешительно замирает. На кресле – куча одежды, которую я вытащила, пока искала в шкафу спальный мешок. Он стоит свернутый у письменного стола, и мама его замечает. Я немного пододвигаюсь на кровати, освобождая ей место. Мама садится рядом. Она очень напряжена, будто в любой миг готова вскочить на ноги.
– Мы тут с Макером поговорили…
– Я тоже с ним пообщалась. Как он тебе?
– Говоришь так, будто он какой-то незнакомец, пригласивший меня на свидание, – нервно улыбается мама.
– И ты согласилась?
– Ах, Майлин, все непросто…
– А чего тут сложного?
Я бездумно касаюсь подарка Лиама. Чувствую опал, впаянный в кожу. Интересно, когда иллюзия рассеется?
– Вы можете просто слушать вместе музыку, смотреть старые фильмы. Это ведь ни к чему не обязывает.
– Не обязывает, – эхом отзывается мама, весело блеснув глазами.
– Ну да. Ты ему ничегошеньки не должна, – смеюсь я. – Черт побери, вы ведь уже
