Завечерело. Солнце клонится, с востока дует ветер, от которого пахнет морем. В конюшне я встречаю Натаниеля.
– Все хорошо? – интересуется он, прислонившись плечом к стене.
– Золотце ненавидит стойла. Ей хочется пробежаться, но пастбищ здесь нет. Придется мне ехать на тикающей бомбе.
– Ты боишься?
Натаниель спрашивает не о верховой езде.
– Нет.
Конечно, да.
– Это мой единственный шанс.
– И все же?
– Вдруг у нас получится? Что будет, если Лиаскай лишится Королевы?
– Мы не знаем. Может, ничего.
– А может, миру придет конец.
Натаниель тихо смеется:
– Не исключено.
Я старалась ни о чем не думать, на душе у меня неспокойно. Теперь чувства берут надо мной верх, и я нервно прохаживаюсь по конюшне.
– Понять бы еще, зачем близнецы этим занимаются. Подвергают себя такой опасности – ради чего? Зачем им мне помогать? Что им от меня нужно?
Натаниель скрещивает руки на груди:
– Ты ведь знаешь, кто они?
– Еще один вопрос, на который у меня нет внятного ответа. Они твои брат и сестра.
Натаниель не перебивает, и я расцениваю это как: «Да».
– Но ты ведешь себя так, словно вы незнакомы.
– Так и есть.
Натаниель беззвучно шевелит губами, будто ищет нужные слова, но не находит. Наконец он произносит:
– Впервые я услышал про них, когда был уже взрослым. Воображал, что раз они мои брат и сестра, значит, мы связаны невидимыми узами.
– А потом?
– Я на несколько дней приехал сюда. Выяснилось, что сестра устроила в трактире публичный дом, а брат живет один где-то в диких землях. Я служил во дворце, и они много лет ненавидели меня за это. А связь наша оказалась полной ерундой.
– Взрыв мозга, – бормочу я с легкой улыбкой.
Натаниель кривится, как от боли, но по его лицу я понимаю, что он со мной согласен.
– Возможно, ты слишком многого ожидал от этой связи? – предполагаю я. – Не думал, что она может измениться? Я бы с удовольствием познакомилась с близнецами поближе. А ты?
– Не хочу быть их должником, – серьезно отвечает он. – Мне известно, чем они руководствуются. Им ненавистно рабство магии и людей. Вся их жизнь строится на этой ненависти.
Пристально смотрю на Натаниеля, поэтому он поясняет:
– Мама уже тогда жила в Рубии. Она должна была отдать магически одаренных детей во дворец, но ей этого не хотелось. Поэтому она родила тайно и убедила всех, что дети умерли. На самом деле близнецов воспитывала кормилица. И во дворец их не забрали.
– Почему она отдала тебя?
Натаниель опускает взгляд.
– Мама совершила ошибку. Доверилась моему отцу, рассказала, что близнецы живы и в безопасности. Он помешал ей спрятать еще одного ребенка.
