Он вернется, непременно вернется, твердил про себя Ским. Он прождал весь день, затаившись в облаках, подальше от вездесущего ока Смотрителя. Корабль и впрямь возвратился, но только после заката, когда небосвод усыпали звезды. Как и гласило пророчество, он приземлился на берегу Великого моря, однако Ским, в ужасе от того, что снова нарушил непреложное правило Смотрителя — с сумерками наступал комендантский час, — поспешил обратно и тайком прицепился к дому.
Отец закончил читать Сантрит, и сразу поднялся громкий шелест: две сотни братьев и сестер готовились ко сну. Большинство из них либо не доросли, либо уже переросли школу, но и учеников хватало, поэтому отсутствия Скима никто не заметил. Оно и к лучшему, ведь отец придавал учебе не меньшее значение, чем Сантриту — во многом благодаря заразительному энтузиазму Смотрителя. Тот не только основал школьную систему, но и взял на себя функции инспектора по посещаемости. Естественно, он всячески радел за свое дело и при каждом удобном случае напоминал многочисленным отцам, как важно образование для будущего их расы.
Также Смотритель придумал календарь: на каждое из четырех времен года приходилось по пять месяцев, каждый месяц делился на шесть недель, а неделя состояла из семи дней. Поговаривали, будто Смотритель приложил руку и к созданию Сантрита, но этого не знали наверняка. Не знал этого и Ским. Он вообще мало интересовался Сантритом, за исключением истории про корабль. Все остальное было скучно: сначала царила кромешная тьма, потом появились семена, из семян возникли отцы, потом дети…
Разумеется, теперь корабль стал гвоздем программы, точнее, станет, когда новость о его прибытии распространится по округе. Ским едва успел додумать мысль до конца, как вдалеке раздался шелест. Он стремительно разнесся по долине и вскоре добрался до дома Скима. В следующий миг две сотни его братьев и сестер присоединись к хору голосов, скандирующих заветные слова:
— Корабль! Корабль прилетел, пророчество свершилось. Он спустился с небес и приземлился на берегу Великого моря…
…Ив нем полным-полно смотрителей.
Самоуверенность Скима растаяла как дым. Он и не подозревал, что корабль обитаем. Ему это и в голову не приходило по одной простой причине — корабль мнился сплошным монолитом, да и Сантрит не упоминал, что тот будет полым.
Затаив дыхание, Ским ждал, как отец отреагирует на сенсационную весть, однако глава семейства ограничился лишь кратким «Хм!». Впрочем, удивить любого отца в долине было делом непростым.
