Ветер стремительно набирал силу. Ским втягивал его всеми порами, пропускал сквозь губчатые и палисадные клетки, которые составляли практически все его естество, но пока вырабатывали скромный объем углеводов, для минимальных потребностей. Выждав, пока ветер усилится, и убедившись, что Смотрителя нет поблизости, Ским оседлал поток и взмыл в небо.
Когда порыв ослаб, Ским выровнялся и, не глядя вниз, застыл в ожидании ветряного лифта. Вскоре подъемник уже уносил его все выше и выше, пока Ским не очутился на нижнем ярусе облаков — там ветер стих. Маленькой зеленой звездочкой Ским парил в небесах и смотрел на мир внизу.
Прямо под ним зеленым пятном маячила школа, почти неотличимая от зеленых крапинок бесчисленных домов, усыпавших склоны и долину. Справа, насколько хватало глаз, простиралось поле, по левую сторону поблескивало море. Чуть дальше в глубине суши синей каплей мерцало озеро. В лучах восходящего солнца серебристая лиана реки постепенно приобретала золотистый оттенок.
Отыскав ветряную тропу, ведущую к морю, Ским устремился по ней и уже скоро порхал над побережьем. Потом скатился по ветряной горке. Вдоволь налетавшись над легким облачком, Ским окунулся в прохладную молочную дымку, а после пересел на другой лифт и умчался высоко-высоко, под самый купол неба, и только там остановился перевести дух.
Длинный сверкающий корабль жизнерадостно плыл по небу, точно по морю, клочки земли в просветах облаков напоминали морское дно, а сами облака — пушистые скопления белых водорослей. За кораблем тянулся оранжево-голубой хвост, по бокам зияли круглые окошки — правда, Ским не воспринимал их как таковые, поскольку никогда не видел окон.
Впрочем, кораблей он тоже не видел, но строки из Сантрита настолько прочно засели в его памяти, что ошибиться он не мог. Единственно, Ским не подозревал, что корабль может быть настолько велик. Огромный, размером с дом… точнее, с два дома… нет, с долину!
Корабль стремительно приближался. Не успел Ским и глазом моргнуть, как воздушный поток подхватил его и понес прямо к сияющему корпусу. Он лихорадочно попытался высвободиться, но тщетно. Кувыркаясь, он промчался мимо иллюминаторов к хвосту, и лишь чудом не попал в оранжево-голубое пламя, вырывавшееся из сопла. Аэродинамический вихрь швырял его из стороны в сторону, пока Ским окончательно не запутался, где верх, где низ. Когда вихрь успокоился, оставив обессиленную добычу болтаться в воздухе, сияющий корабль уже скрылся из виду.
