Другие обитатели, что жили немножечко дальше, рыдали о своём молоденьком сыночке, который по юной глупости попробовал с друзьями запрещённый сорняк на зуб. Но вместо того, чтобы получить на первый раз какое-нибудь строгое предупреждение, его со всей жестокостью наказали темницей на долгие годы, и он писал оттуда грустные письма о том, что мир слишком зол.
Тут к Ёжику сама подошла давняя знакомая, и сообщила, что её дочка оставила в лесной паутине маленькую записочку о животике Клеща-Вруна и про то, как уж слишком он располнел. Её только что увезли в острог тоже.
А светлолесы всё больше жаловались Ёжику. Детки плакались, что их папа мог поехать в лесной аэропорт, и пропасть. И никто не собирался помогать его искать. А родители делились жуткой историей о том, как однажды в лесном подземном тоннеле случился взрыв и пострадали многие жители. Но виноватыми сделали двух перепуганных пареньков, которые стучащими зубами и двух слов связать не могли. Их забрали в темницу навсегда.
Какой же град из замёрзших слёз обрушился на Ёжика! Какой поток ужасных историй хлынул! В какой-то миг Ёжик не выдержал, закрыл уши пальцами, а ноги сами понесли его бежать хоть куда-нибудь, да поскорее. Захотелось немедленно где-нибудь укрыться, и Ёжик готов был помчаться в свою норку, чтобы спрятаться там в самый дальний уголок, а ещё лучше - под юбку Лучика. А дворец... Да и фиг с ним, с дворцом! Главное, никуда не высовываться и не встречаться больше с этим кошмаром.
В телефоне у Ёжика была заставка с фотографией его семьи. Он остановился, и долго вглядывался в лица родных. Там Лучик и детки светились от беззаботного счастья.
« И что же нам теперь - до конца дней своих жить в страхе? - подумал он, - Бояться сделать что-то лишнее? Ничего вслух не говорить? Дрожать всегда, когда у входа останавливается чья-то телега?.. Разве это жизнь?!»
Ёжику нужно было побыть одному, и он потащился куда глаза глядят. Он брёл, брёл, пока не вышел на широкий луг, покрытый клеверным половичком. Стрекотали кузнечики, где-то рядом журчала речушка, с начёсом из камышей. За спиной о чём-то спорили ольха с тополями, переливаясь листочками на тёплом ветерке. Где-то в их ветвях пряталась сойка, и негрубо покрикивала на встречных прохожих, да запевала им вслед.
Вся эта нежная картинка никак не сочеталась с тем, о чём узнал Ёжик.
«Наш край оказался похож на сладкую конфетку в красивом фантике, - размышлял он. - Только вот вместо начинки там червяк. Так почему же этого никто не хочет видеть? И как так вышло, что я тоже долго ничего не замечал? Вот жили себе с Лучиком в центре Светлолесья, припеваючи, но стоило только открыть глаза, как весь этот рай растворился, словно дым. И теперь мне кажется, будто мы с Лучиком - Робинзон Крузо и Пятница, посреди джунглей необитаемого острова. И радуемся, что сегодня на завтрак дикари зажарили не нас»
