- Ёжик, а ты знаешь, сколько в Светлолесье темниц? - стали спрашивать его на встречах. - Неужто мы такие злыдни?
- Ой, ладно вам, ну какие мы злыдни? - огорчался таким вопросам Ёжик.
- Так почему же тогда все эти темницы постоянно переполнены?
- Прям уж и переполнены?
- Да, вот так вот, под завязочку.
- Так может быть, это самое. Есть за что, а?
- Ёжик, родименький, что такое ты сейчас спрашиваешь? Разбойников в темницах нынче немного.
- А кто тогда там?
- Те, кто сидят за три сорванных колоска. Те, кто громко спросили о том, о чём спрашивать запрещается. Те, кто не так посмотрели на того, перед кем нужно опускать взгляд. И больше всего тех, которые оказались не в том месте и не в то время.
- Подождите-подождите, как это...хммм... не в том и не в то?
- А вот так! В каждой темнице есть план заполнения камер, и пустовать они не должны. Иначе надзирателей лишат премий и не присвоят новое звание жандарм-майора.
Вот и рыщут они в поисках тех бедолажек, которых можно было бы упечь за решётку. А подвернётся такой под руку - тогда и повод найдётся.
- Да не смешите меня! - недоверчиво и совсем без улыбки выдавил Ёжик. - Какой ещё план? Как можно составить расписание несовершённых провинностей?
- О, ещё как можно! Не веришь нам - расспроси хотя бы своих знакомых, и ты увидишь, сколь многих уже перемололи эти жернова. И выжившие после них не удивляются ничему. Просто об этом мало кто говорит, и каждая такая семья переваривает своё горе в одиночку.
И Ёжик расспросил.
Тогда у тех, с кем он приветливо здоровался каждое утро, сходили улыбки с лица, и они начинали горько плакать.
Соседка справа рассказала, как её любимый и очень образованный муж согласился стать директором худеющего заводика. Только это оказалось не работой, а ловушкой. Потому что заводик хирел из-за глупых и мешающих жаб, с толстыми папками и непонятными указами. Новый руководитель перестал жаб слушаться, и дело сразу пошло на лад. А квакушки разозлились, что у него без них получается лучше, чем с ними, и сообщили куда следует, будто он виноват во всех старых долгах. И за это его бросили в темницу.
Сосед слева поведал, что его сестре на работе надоело кормить проверяющих обедом на халяву, и она однажды предложила им заплатить. Через час к ней прискакало контролёров ещё в пять раз больше, и все они заквакали, что хозяйка преступница, у неё одна немытая ложка, и её тоже отправили в темницу.
Соседи через дом рассказывали, как жабы заставляли их на работе подделывать цифры и расписываться под ними, а когда они отказались, их обоих оштрафовали, и они еле-еле остались на свободе. И то лишь потому, что одной жабе, у которой были самые пухлые щёки, они подарили свои шубки.
