— Почему нет? — спросил он, не оборачиваясь и всматриваясь в темноту.
— Хороший вопрос, — тихо засмеялся князь. — Потому что ты нарушил магический защитный контур. На тебе метка, мальчик. Твой арест — лишь вопрос времени, опергруппа уже на пути сюда.
Мэт чуть не взвыл от досады. Так и знал, что когда-нибудь удача от него отвернется! И попадется такой, как Мельницкий, зачем-то установивший вокруг дома защитный контур. Ему есть, кого опасаться?
С улицы послышались голоса, у входной двери затрезвонил колокольчик.
— Они уже тут, — прошептал Мэт, прикидывая в уме отступление.
Так просто он не сдастся, пусть побегают за ним по горам, а там еще посмотрим, кто кого.
— Не спеши, — окликнул его князь. — Не знаю, сколько ты хотел за Майю, но предлагаю в два раза больше, если ты мне поможешь. Работа не пыльная, уверяю. Но решать придется прямо сейчас. «Да» — и я забываю, что ты проник в дом, «нет» — можешь бежать, все равно тебя поймают.
— Вы готовы довериться человеку, проникшему к вам в дом ночью? — уточнил Мэт.
— Ты украл женщину в городе, где столько людей, что невозможно уединиться. Ты пришел просить за нее выкуп. О да, мне нужен такой, как ты — наглый, самоуверенный и дерзкий. К тому же ты красив, молод и держишься, как аристократ. Ты мне подходишь.
В дверь спальни постучали.
— Ваша светлость, у вас все в порядке? — раздался мужской голос, видимо, слуги. — Вы спуститесь? К вам пришли.
— В порядке, Алексей, — отозвался князь. — Сейчас спущусь. — И уже тише, обращаясь к Мэту: — Да или нет? Быстро!
— Да.
— Жди тут, я скоро вернусь.
Мэт согласился на отсрочку, не более того. Предложение он, конечно, выслушает, но кто помешает сбежать после, если оно ему не подойдет? Метка никуда не денется, на нее князь и уповает, но все же Мэт получит фору, ведь маги уберутся восвояси. Да и Мельницкий выставит себя не в лучшем свете, если наутро побежит опровергать собственные слова. Что он там собирается сказать опергруппе?
Мэт осторожно вышел из спальни и остановился у лестницы. Отсюда прекрасно был слышен разговор, который князь вел внизу.
— …обыскать дом? — вопрошал кто-то усталым голосом.
— Нет-нет, — уверял князь, — это лишнее. Прошу прощения, я забыл про контур, вышел в сад подышать перед сном.
— Хорошо. Будьте внимательны, ваша светлость.
— Конечно, конечно…
Мэт вернулся назад в спальню. Интересно, чем князя так припекло, что он врет напропалую, да не спешит искать вдову друга. Как минимум, любопытно. И, возможно, полезно ему самому.
