— Боюсь, папа сам все увидит. Вы б на себя в зеркало посмотрели! Том, ты бы заправил рубашку в брюки, все же уже такой большой мальчик…
Мальчишка вспыхнул от смущения, скривился, словно хотел надерзить в ответ, но отчего-то передумал и отвернулся, запыхтел, сражаясь с рубашкой.
— Можно, я тебе помогу?
Он недовольно кивнул, пряча взгляд.
Василиса аккуратно поправила ему одежду, подвернула штанишки так, что мокрые пятна стали не видны, и пригладила гребешком, выуженным из кармана передника, вихры, торчащие в разные стороны.
— Иди ко мне, косичку заплету, — позвала она и Теону.
— Я ленту потеряла, — пожаловалась та.
— У меня есть.
Василиса снова чуть не заплакала, вспомнив Ярославу, для которой она и держала под рукой ленты и гребешок, но мужественно сдержалась. Она быстро переплела девочке волосы, ловко завязала бантики из ленточек.
«Когда-нибудь и у меня будет такая малышка», — подумала она, очищая передник от засохшей земли.
Не будет… Никогда не будет…
Сердце ухнуло и забилось где-то в горле. Словно только сейчас Василиса поняла — все происходит с ней. Отныне она изгой, опасный для общества. Как все несправедливо!
— Василиса, почитай сказку!
От невеселых мыслей ее отвлекла Теона, шустро притащив книжку с картинками.
— А вас искать не будут? — запоздало вспомнила Василиса.
— Нет, — сообщил Том. — За нами сегодня Машенька смотрит, а ей некогда.
Тео тем временем уже устроилась рядом, на диване и раскрыла книжку на коленях у Василисы.
— Хорошо, давай сказку, — согласилась та.
Все, что угодно, лишь бы отвлечься и не думать о том, что ждет впереди.
Когда Гайволоцкий вернулся в библиотеку, сказка уже захватила всех троих. Василиса читала, меняя голос на разные лады — тоненько за мышку, басом — за медведя, хитро — за лису. Теона сидела у нее на коленях, а Том пристроился рядом, на скамеечке. И все испуганно уставились на Гайволоцкого, когда он раздраженно рявкнул на детей:
— Что вы тут делаете?!
— Мы только сказку, папочка… — пискнула Теона.
Том горько вздохнул.
— Быстро встали, оба, и подошли ко мне, — отчеканил маг.
Дети послушно подошли к отцу.
— Послушайте, но ведь мы ничего плохого не делали, — попыталась вступиться за них Василиса. — Это просто книжка.
— А вы вообще молчите! — прикрикнул на нее Гайволоцкий. — Как вы смели?! Я же доступно объяснил, вы опасны для окружающих, а это дети! Дети! И меня не было рядом!
— Но… я… — она растерялась. Этот напыщенный индюк думает, что она способна направить магию против детей?! — А вы… А как вы смели оставить их без присмотра? — выпалила она от обиды, вскочив с дивана.
