— Попрошу вас оставаться здесь, Василиса, — услышала она голос Гайволоцкого, — и никуда не выходить. Мне нужно привести себя в порядок, и мы сразу выезжаем.
Эти слова заставили ее очнуться. Они стояли в библиотеке. Книги были везде — на полках до потолка, на подоконниках, на столах и даже на полу.
— Хорошо, — пообещала Василиса.
Гайволоцкий кивнул и вышел, а она опустилась на ближайший диван. Как там ее бедная маленькая Яруся? Жива ли? Слезы потекли ручьем, Василиса горько всхлипывала, закрыв лицо руками.
— Почему ты плачешь?
— Не плачь…
Василиса вздрогнула от неожиданности, услышав рядом детские голоса. Судорожно переведя дыхание, она заставила себя прекратить рыдания. Стыдно плакать перед детьми, да и пугать их нельзя.
Перед ней стояли мальчик лет семи и девочка помладше. Оба хорошенькие, голубоглазые, темноволосые и очень похожие на отца. И растрепанные — у мальчика подол рубашки выбился из брюк, у девочки расплелась коса. Дети смотрели на Василису внимательно и серьезно.
— У меня сестренка в беду попала, — пояснила она. — Но я больше не буду плакать.
Брат и сестра переглянулись и смущенно засопели носами. Их определенно одолевало любопытство, но расспрашивать незнакомого человека они стеснялись.
— Меня Василиса зовут. А вас?
— Томас. — Мальчик поклонился и шаркнул ножкой, как и положено вежливому ребенку.
— Теона. — Девочка присела в реверансе. И все же не выдержала, спросила: — А вы наша новая воспитательница?
— Я?.. — удивилась Василиса. — Нет-нет. Я тут ненадолго, по делу. А у вас нет воспитателя?
— Не-а, — довольно сообщил Том. — Они от нас сбегают.
— Ой, — притворно испугалась Василиса, — вы такие страшные?
— Не-е-ет, — рассмеялась Теона. — Они просто не справляются с нами, и папа их прогоняет.
— Так вы непослушные? — лукаво улыбнулась Василиса.
— Когда как, — пожал плечами Том. — Вот вы любите гречневую кашу?
— Честно говоря, да.
— И я люблю! А Тео ее терпеть не может. А Жаба папе жалуется, что ее не слушаются. И кто виноват?
— Жаба? — Василиса с трудом удержалась от смешка.
— Ой… Жанна. Все равно она жаба! А еще тут ужасно скучно…
— М-м-м… А я смотрю, пруд в саду все еще есть? И как там рыба, водится?
— А откуда вы… — Тео осеклась и замолчала, когда Том ткнул ее локтем в бок.
— Кое-кто плохо подвернул штанины и замочил их, — дипломатично ответила Василиса. — А другой «кое-кто» слишком усердно копал червей и испачкал платье и передник.
— Ну вот, снова попадет… — Тео огорченно опустила голову. — Но вы же папе не будете жаловаться?
