— Так, что такое жизнь? — повторил вопрос Вайнштейн.
— Жизнь… — замялся инженер. — Это жизнь! Что за дурацкие вопросы?
— Это они тебе кажутся дурацкими. Пока кажутся… Вот, пробудешь здесь какое-то время — начнешь смотреть на эту «дурость» совсем по-другому.
— А где это — здесь? — наконец Сергей задал вопрос, которого ждал от него сосед.
— Во-о-от! — протянул старик. — Ты начинаешь спрашивать о правильных вещах! Но никто не знает, где это «здесь».
— Тогда на кой чёрт эти вопросы, если никто, всё равно, ничего не знает? — возмутился Булавин.
Старик, почесал аккуратно остриженную бороду, улыбнулся. Ему было безмерно радостно, но виду он, конечно, не подавал. Лишь глаза… В них явственно читалось бездонное одиночество. Не нужно быть психологом. Достаточно просто в них взглянуть. Но, теперь в выцветших от времени голубых колодцах загорелись огоньки надежды. Он встретил того, кого знал при жизни, хоть и разница в возрасте по ту сторону смерти казалась огромной. Но здесь это не имело значения. Значение имело лишь то, что у него появился новый собеседник. А здесь это ценилось гораздо больше, чего бы то ни было. Старик знал — в отличие от других, у Сергея найдётся достаточно причин, чтобы остаться тут надолго. Чувствовал. А чувствам доверять уже научился.
— Ты зря психуешь, — снисходительно произнёс Вайнштейн. — Здесь незнание не порок. Просто данность. Вот, что ты знал о смерти и том, что там, — стрельнул он взглядом в потолок, — после неё?
— То же, что и все, — откровенно ответил Сергей. — Что есть рай, есть ад. Не верил особо, конечно… А так — я даже и не задумывался серьезно.
— Никто не задумывается. Ну, почти никто, — исправился старик. — Я сам, до поры до времени, думал о том, что «после» ничего нет. Просто не стало тебя, и всё тут. Потом уверовал, в старости. А потом, — усмехнулся он, — понял, что всё это придумали люди. Живые люди! Откуда им знать-то?
— Так, где мы? — воззрился на старика инженер. — Это ад? Или, может, рай? Или царство мёртвых, какое-нибудь?
— Откровенно — я толком не знаю. Знаю только, что сюда попадают люди, которые умерли как-то неправильно.
— Неправильно? — выпучил глаза Сергей. — Это как, в твоем понимании?
— Это каждый раз по-разному, — признался пенсионер. — Были здесь те, кто по глупости, были те, кого убили, были, кто сам покончил с собой. Но, так или иначе, — умудрённо поднял он вверх указательный палец, — что-то людей держит рядом с живыми.
— И что же держит тебя? — после некоторых раздумий спросил Булавин.
