* * *
На следующий день надо идти на свадьбу девочки Ариэль. Эрик встречает Свету у кофейной палатки. Он улыбается, и она улыбается в ответ, как будто бы ничего не произошло. Очень часто в ее жизни она улыбалась так, будто бы ничего не произошло. Но ведь он знает, она знает.
Хуже всего, что они так и будут продолжать жить в одной квартире. Каждый раз, когда она будет на него смотреть, она будет вспоминать: он не захотел. Может, как-нибудь, когда-нибудь забудется. Поскорее бы. Поскорее бы он стал просто Эриком, просто знакомым из зоопарка, просто соседом по квартире, это моя мама любит с ним разговоры разговаривать, а не я.
Они идут мимо клеток с обезьянами. Мангабеи, морды в бакенбардах. Мангабеи закрывают глаза, у них белые веки. Капуцины с хохолками на голове, с цепким хвостом, длинные пальцы держат палку. Гиббон с желтым мехом и гиббон с черным мехом сидят в гамаке, прижавшись друг к другу, вместе поворачивают головы, вместе боятся врагов.
Шум водопада. Это здесь, говорит Эрик, ресторан называется «На кронах деревьев», видишь зеленый домик с красной крышей? Балкон с пластмассовыми столиками?
Балкон нависает над каньоном. Под балконом – пальмы, эвкалипты, ивы. Деревья чуть покачиваются. Над ними бесшумно проезжают зеленые кабинки фуникулера.
Света садится за дальний столик, ей не хочется, чтобы ее заметили. Солнце у нее за спиной. Она смотрит по сторонам: гости уже собрались, почти все здесь знают друг друга, улыбаются, но не смеются, тихо переговариваются. Посередине балкона – арка, украшенная лентами и цветами. Там стоит Эрик. Любовь моя, думает Света. Ты мог изменить мою жизнь, но не изменишь. Почему, Эрик? Женщина в пышном розовом платье выносит арфу и начинает играть. Все замолкают.
На дорожке между стульями появляется девочка в белом платье. Родители держат ее за руки. Медленно, под звуки арфы, они ведут ее к арке и оставляют ее возле Эрика, а сами встают рядом, утирают слезы. За ними, так же торжественно, по тому же ковру, разделяющему стулья, проходит коротко стриженный мальчик за руку с отцом. Этот мальчик, серьезный, в костюме-тройке – жених, должно быть – встает по другую руку от Эрика.
Мы собрались здесь, провозглашает Эрик, чтобы отпраздновать свадьбу Ариэль и Ала.
Девочка Ариэль улыбается и обводит взглядом жениха, родителей, гостей. Арфа смолкает.
Ариэль и Ал еще дети, говорит Эрик, но им довелось пережить долгую, изнурительную борьбу с болезнью. По иронии судьбы именно эта болезнь свела их: они познакомились, когда лежали в соседних палатах «Больницы милосердия».
