Как я ненавижу стаканы из картона, сказала мама, когда они отошли от палатки. Это просто издевательство над нормальной посудой. И кофе из них невкусный. Куда пойдем, Ариэль? Что ты хочешь посмотреть?
Пойдем, куда хочешь, отвечает Ариэль, которая скоро умрет (и зачем только ее таскали по всем этим кружкам, кружок рисования, где шесть детей самовыражались, высунув языки, на квадратных кусках картона; кружок эвритмии, где нужно было двигаться в такт с порывами души, кружок китайского языка, ни слова из которого Ариэль так и не выучила, но изобрела свой загадочный язык, на котором начинала говорить, если мама просила сказать что-нибудь по-китайски).
Ну, пошли на черепах посмотрим, говорит мама, они же тут рядом.
Они проходят мимо чудовищной грифовой черепахи, похожей на динозавра, с острыми гребнями на панцире и с крючковатым клювом. Черепаха плавает в аквариуме, разевает пасть, высовывает тонкий розовый язык, похожий на червяка, обманывает рыб и разрывает их мощными челюстями. Видишь, какой у нее клюв, говорит мама, а знаешь, что они яйца кладут? Как птицы, спрашивает Ариэль. Не то чтобы как птицы, говорит мама, но просто у птиц и у черепах был один и тот же предок.
Мама и Ариэль идут дальше, к загородке и кактусам, где по песку ползают галапагосские черепахи, медленные и огромные. Они добрые, говорит мама, только травкой питаются, не то что те хищники в аквариуме. И они так долго живут, Ариэль, двести лет могут прожить. Я их очень люблю. Твой отец когда-то обещал свозить меня на Галапагосские острова, но так и не свозил, потому что ты родилась. Теперь не знаю, побываю ли я там когда-нибудь. Ты туда обязательно съездишь, говорит Ариэль. Ой, не знаю, может, уже больше никогда не получится, вздыхает мама. Мне бы хотелось на них покататься, говорит Ариэль. Покататься на черепахах? Ну да, они такие огромные. И сильные. Они могли бы меня покатать. Мама смотрит на нее и качает головой: не знаю, не знаю.
Они идут к пруду, где четыре маленьких крокодила греются под солнышком на берегу, а черепахи разных размеров медленно плавают в темной, глубокой воде. У них ласты, похожие на крылья, черепахи скользят под водой, как будто летают, иногда они прикасаются друг к другу лапами и головами, играют, потом разлетаются в разные стороны, пропадают в черноте пруда, под корягами. Давным-давно, говорит мама, когда людей не было, и кошек, и собак, и волков, и тигров не было, черепахи уже были. Черепахи и ящерицы – самые древние животные. Знаешь, у них голосов нет. Только свистеть и шипеть умеют. Ящерицы и черепахи. Пресмыкающиеся. У них кровь холодная.
