Отец Поль размахивал кадилом во все стороны, окуривая монастырский дворик ароматом корицы и смолы. Другой рукой он кропил святой водой мулов и людей, горланя на ходу молитвы и пожелания. Его голос гудел, вырываясь из груди, словно ревела стая китов. Сгрудившись в углу, монахи следили за передвижениями настоятеля, опасаясь, как бы он не поскользнулся на влажных от росы плитах. Медар только пожимал плечами, догадываясь, что славный отец Поль, наверное, надорвал себе глотку, неоднократно приложившись с утра к бутылке. В ознаменование этого важного дня он, похоже, в несколько раз превысил обычную дозу.
Федерико подчеркнул важность предстоящих событий на свой манер: он появился в еще более экстравагантном наряде, чем обычно. На сей раз он был одет в пурпурную бархатную рубашку с подкладными плечами, швы скрывались за изящной вышивкой, а рукава и ворот были окантованы цветочками из шелка бледных неброских тонов. Выпуклый торс подчеркивали три ряда мелких золотых монет, которые сверкали на солнце и дружно звенели при каждом движении. Из ножен, сделанных из крокодиловой кожи, выглядывала рукоятка кинжала. Оружие висело на испанском кожаном поясе, отделанном черненым серебром; кинжал выглядел угрожающе и резко контрастировал со всем остальным. Каждая деталь тщательно продуманного внешнего вида была призвана произвести впечатление и на разбойников с большой дороги, и на стражу, и на мужланов, и на вельмож.
Осмотрев напоследок поклажу, итальянец вскочил в седло и учтиво всех поприветствовал. Колен, держа лошадь в поводу, подошел к Франсуа. Слова не могли выразить переполнявших их обоих чувств, они молча улыбнулись друг другу. Когда Колен собирался уже вскочить на коня, Франсуа резко отвернулся и направился к монастырской стене, чтобы оттуда наблюдать за отъездом каравана.
*
Повозки скрылись из виду, и монахи вернулись к привычным делам: в библиотеку, к прессам, в хлев. Монастырский двор опустел, и только Гамлиэль сидел на скамье под колокольней, погрузившись в себя. У его ног лежала грозная тень креста, словно гигантская хищная птица раскинула крылья. У раввина защемило сердце, он думал о маленьком мирном караване, медленно двигавшемся по дороге к морю навстречу ужасному чудовищу, которое обовьет его своими щупальцами.
Власть Рима простиралась над миром, как тень большого креста. Но она не дошла до этих мест: до этого неприметного монастыря, священников, живших в нем, до полей, его окружавших. Ни один папа никогда не ступал на пастушьи тропы, что пересекали Галилею, не взбирался, опираясь на посох, на знойные холмы Иудеи, не спускался по скалистым склонам, нависавшим над Мертвым морем. В своем мраморном и порфирном дворце святой отец мог лишь перелистывать страницы с иллюстрациями, украшавшими его Евангелие. Тонкие искусные миниатюры представляли страсти Христовы, кровь, изображенную акварельными красками с киноварью. Гамлиэлю, никогда не покидавшему Палестину, Ватикан представлялся гигантской крепостью. И такой ничтожной вдруг показалась ему миссия братства. Рим раздавит его, словно муравья, ползшего вчера по столу в трапезной.
