Гамлиэль не мог отказать себе в удовольствии поддеть Франсуа: мол, тот сам заговорил о короне, каковая считает данное решение вполне разумным, о чем не преминула недавно сообщить мэтру Фусту.
Франсуа не мог поверить своим ушам. Людовик XI с ними заодно! Раввин не посмел бы лгать. Значит, уже там, в Лионе, на чердаке, была заключена сделка между Парижем и Иерусалимом. Как говорится, услуга за услугу. Перо Вийона в обмен на мастерство Фуста. Франсуа никогда не грозила смертная казнь! Король помиловал его заблаговременно. Но с какой целью?
Братство выполнило свою часть обязательств. Охотники за книгами предоставили книгопечатную мастерскую и теперь посылали тексты, чтобы печатные станки не простаивали. Что до Вийона, то он не понимал, какова его роль в этом предприятии, что он лично может дать взамен. Ведь суверен отправил его так отнюдь не для того, чтобы он кропал баллады и рондо. И не за тем, чтобы он позволил охотникам за книгами лишить его свободы.
Опустив глаза, Вийон рассматривал грубые доски стола. По проторенной дорожке вдоль прожилок дерева семенил муравей. Он метался туда-сюда, преодолевая щели и трещины, словно челнок, борющийся с волнами. Вот он вцепился в какую-то хлебную крошку, вонзился в нее крошечными челюстями и бодро побежал дальше. Казалось, он бесцельно носился по поверхности стола, но на самом деле муравьишка трудился, добывая пропитание королеве. Колен ударом тяжелого кулака положил конец его странствиям. Погруженный в свои мысли Франсуа от неожиданности подпрыгнул. Колен этого и добивался, он хотел вывести приятеля из оцепенения.
Вийон было смирился, но внезапно на его губах появилась ухмылка, стянувшая кожу щек и скул. Если Гамлиэль не понял, что означает эта гримаса, то Колен сразу узнал озорные искорки в глазах. Они напомнили ему Франсуа времен кокийяров. Гамлиэль почувствовал, что приятели что-то замышляют и безмолвно переговариваются. Насмешливо подмигнув, Колен сдавил трупик насекомого двумя пальцами и щелчком отбросил его прямо к ногам раввина, а Вийон между тем, склонившись над столом, с преувеличенным вниманием рассматривал шероховатое дерево, словно по нему все еще полз муравей.
Гамлиэль тщетно пытался разгадать немые сообщения, которые посылали друг другу приятели-французы, но тут на пороге, помахивая хлыстом, возник Федерико, нарядно одетый, в своей всегдашней шляпе с плюмажем. Флорентинец объявил, что все готово к отъезду. Если они отправятся завтра на рассвете, то дня через два смогут достичь Акко.
