Через десять минут к самолёту подошёл давешний лётчик.
— Ого! Прям живые немцы! Я даже струхнул слегка! — улыбнувшись, капитан Изылметьев обратился к Савушкину: — Командир, доставай карту. Будем смотреть, куда вам там сигать…
Они развернули свои карты на плоскости «дугласа». Лётчик сличил обе карты, довольно кивнул и сказал:
— Скидывать мы вас будем над этой поляной. — И указал пальцем, где именно. — Судя по карте, с востока на запад она, почитай, с километр, так что все будете друг для друга в прямой видимости. Не потеряетесь…
Савушкин кивнул.
— Хорошо. Грузиться?
— Валяй. Уже без десяти, пока прогреем моторы, выедем на рулёжку — аккурат будет девять.
Савушкин подозвал своих к карте.
— Так. Прыгаем сюда, — указал на карте поляну, одобренную пилотом. — Сбор — на юго-восточной окраине поляны, потом закапываем парашюты и бодро уходим в лес. До рассвета нам надо уйти в глубину чащи километров на пять-шесть. Всё, грузимся!
Как только группа погрузилась — правый мотор «Дугласа», несколько раз чихнув и громко фыркнув, завёлся — и несколькими секундами позже, утробно хлюпнув, закрутил лопасти винтов левый. Через минуту, когда оба мотора заревели на максимальных оборотах — к группе Савушкина вышел ещё один обитатель кабины пилотов, второй пилот или штурман, Савушкин в этом никогда не разбирался. Незнакомый лётчик был в унтах и меховой куртке. Лица его было не разглядеть из-за вороха тулупов, которые он нёс в охапку. Бросив их меж скамейками, на которых сидели разведчики — он жестами объяснил, что тулупы надо накинуть, а валенки, лежащие под скамьями — надеть.
Савушкин прокричал:
— Что, прямо сейчас?
Незнакомый лётчик отрицательно покачал головой и прокричал в ответ:
— Когда высоту наберем! На четырех тысячах — около нуля! — и, развернувшись, вернулся в кабину.
Самолёт начал разбег, моторы заревели ещё громче — и вдруг разведчики разом ощутили отрыв от земли: самолёт перестал трястись и подпрыгивать на кочках и ухабах, внезапно обретя плавность движения. Все бойцы, не сговариваясь, обернулись к иллюминаторам — под ними уходил вниз и назад пейзаж окрестностей Быхова, вдали, за рулями высоты, блеснул Днепр — и тут же «Дуглас» окунулся в мягкую вату белых облаков. Рёв моторов немного утих.
К группе вышел давешний тулупоносец.
— Так, хлопцы, мы сейчас набираем эшелон, минут через десять выйдем на рабочую высоту. Накиньте тулупы, валенки — лететь три часа, успеете замёрзнуть. Теперь — самое важное. Прыжок — головой вниз, резко, как в воду. Отсчитываете пять секунд — дёргаете кольцо. За эти пять секунд надо развернуться лицом в сторону движения, ноги вниз, иначе захлестнёт парашют — ну да, думаю, вы в курсе… Кольцо — здесь. — Лётчик указал на квадратную пряжку на левой лямке парашюта капитана Савушкина, сидящего ближе всех к двери в кабину пилотов. — Головой вниз! Если вздумаете выходить из машины, как дома в дверь — снесёте своей башкой рули высоты, поломаете самолёт. А нам ещё назад возвращаться…
