Самурай не успел махнуть мечом вниз — воинственный крик резко оборвался. Ноги шагнули вперёд, а голова упёрлась в конец чужого оружия и отскочила от удара назад. Тело опрокинулось на спину, громко брякнувшись об пол, — гулкое эхо прокатилось по залу. Поверженный противник, смачно шлёпнувшись и резко выпустив из груди воздух, долго, с хрипом, всасывал живительный кислород. Рукояти меча из ладоней он так и не выпустил, но и сокрушительного удара так и не произвёл.
Кроме затухающего эха и шумного сопения неудачника — другие звуки в зале умерли.
— Ну, что — споткнулся, горлопан? — разрушив тишину, указал концом «дрына» на поверженного воина Алексей. — Давайте, гоните на меня следующего «крикуна».
Старый мастер назначил второго «мальчика для битья». Этот уже заранее не сотрясал звуком воздух, занеся меч над головой, кошачьими шажками крался к опасному противнику.
Алексей, с «палкой» на плече, встретил врага в середине площадки.
Самурай попытался атаковать первым, вложив в удар из — за головы всю силу.
«Дрын» казака, словно изготовившаяся к прыжку кобра, стремительно прыгнул на врага. Бамбуковые стволы с оглушительным хлопком столкнулись в воздухе. Сила удара Алексея была столь велика, что играючи отбросила меч противника влево. В следующее мгновение казак искривил дугу движения оружия вправо — вниз, нанеся удар по правому плечу соперника.
Самурай аж присел от обрушившейся на плечо тяжести. Даже накладка не смогла погасить всю страшную силу атаки.
Мгновение замешательства противника позволило казаку крутануться вокруг своей оси и нанести сокрушительный удар по другому плечу врага.
Коленки неприятеля дрогнули и подогнулись.
Не останавливая движения корпуса, парень зашёл самураю за спину и двинул ему «остриём» меча в спину.
Устойчивость стойки оказалась нарушена согнутыми в коленях ногами, наклоном корпуса вперёд и положением меча в вытянутых руках перед грудью. Сильный толчок между лопаток заставил соперника «клюнуть носом». Но оружие воин не выпустил — упал на него грудью. Руки успели спружинить, звучного грохота, в этот раз, от падения тела не случилось, только коленки шумнули об пол.
— Уже чуть лучше, — победно усмехнувшись, похвалил казак. — Следующего подавайте, покруче.
Нервным взмахом ладони мастер направил в центр зала самого опытного бойца. Самурай занял оборонительную стойку, поджидая, когда враг сам войдёт в зону поражения.
Алексей не стал кружить — открыто пошёл грудью на врага. Бамбуковый «дрын» он всё также держал одной рукой, только взял его, как шашку «на караул».
