И вот, наконец, единорог остановился перед дверью заветной крипты. Волшебник, поджидая демона, наложил заклятье на свое оружие и залпом, морщась от нестерпимой горечи, осушил склянку зелья скорости. Последнюю склянку. Потом выкинул пустую посудину и откинулся в седле, ожидая момента, когда его кровь быстрее побежит по жилам. Вот, началось!… Как всегда, в глазах зарябило, и он зажмурился, вцепившись в луку седла. Подкатила тошнота, заложило уши. Потом неприятные ощущения схлынули, и он открыл глаза. Демон был уже рядом, он бежал неправдоподобно плавно и медленно, как бывает во сне.
Остановившись, демон только один раз глубоко вздохнул, потянулся — и вот он снова свеж и готов к бою.
— Подеремся, хозяин?
Мазириану приходилось напрягаться, чтобы разбирать слова. На двойной скорости обычная речь воспринималась невыносимо медленным басовитым бормотанием.
— Ты пойдешь первым. Как только окажешься внутри, попытайся отвлечь стражника… кто бы там ни был.
Демон радостно ухмыльнулся в предвкушении драки… и вдруг забеспокоился:
— Но, хозяин… дверь-то заперта. Такую громадину мне не выломать…
— Какая дверь?
Не было видно даже, как заклинание летит к цели. Просто Мазириан на какой-то миг сосредоточился, беззвучно пошевелил губами — и дверь исчезла, улетела дымом, а на ее месте бушевало неестественно желтое волшебное пламя.
Демон восхищенно хрюкнул и скрылся в пламени. И тотчас же изнутри раздался утробный рев и полновесные звуки ударов. Мазириан выждал, пока звуки чуть отдалятся, и пришпорил единорога. Ревущее пламя сомкнулось вокруг них и тут же расступилось. Они оказались в небольшой крипте.
Только одним торопливым взглядом успел волшебник окинуть крипту. Миниатюрное подобие крепостного рва, только заполненное не водой, а раскаленной лавой. На поверхности лавы вздувается огромный пузырь. И массивный окованный сундук, запертый на висячий замок величиной с человеческую голову, в середине огненного кольца. Вот он — клад Катакомб! А рядом — тот, кто его охраняет. Страж оказался только один. Но это был демон.
На человеческий взгляд он казался неотличим от мазирианова демона. Такой же здоровенный, рогатый, весь покрытый красной чешуей. Ну, может, чуть пошире в плечах. Но волшебник не мог спутать их — он чувствовал своего, мог даже поглядеть его глазами. Только сейчас эти глаза сплошь заливала кровь.
Его демон терпел поражение. Легко раненый противник сидел на нем верхом и длинными когтистыми ручищами рвал на куски.
