— Нет, он продал тебя, бедняжка, тут и сомневаться нечего, — сказал ей добродушного вида джентльмен, читая купчую. — Продал — и дело с концом!
— Тогда не стоит больше об этом говорить, — отрезала женщина, сразу овладев собой. Она прижала ребенка к груди, села на ящик, повернувшись ко всем спиной, и устремила безучастный взгляд на реку.
— Ну, кажется, обойдется, — сказал работорговец. — Видно, не из плаксивых, с характером.
Женщина сидела совершенно спокойно, а в лицо ей ласково, словно сочувствуя материнскому горю, дул летний ветерок, которому все равно, какое овевать тело — белое или черное. Она видела золотую под солнцем рябь на воде, слышала доносившиеся со всех сторон довольные, веселые голоса, но на сердце у нее лежал камень. Ребенок прыгал у матери на коленях, гладил ее щеки, лепетал что-то, точно стараясь вывести ее из задумчивости. И вдруг она крепко прижала, его к груди, и материнские слезы одна за другой закапали на головку бедного малыша. А потом женщина мало-помалу успокоилась и снова принялась нянчить его.
Десятимесячный мальчик, не по возрасту крупный и живой, скакал, вертелся во все стороны, не давая матери ни минуты покоя.
— Славный малыш! — сказал какой-то человек и остановился перед ними, засунув руки в карманы. — Сколько ему?
— Десять месяцев с половиной, — ответила мать.
Человек свистнул, привлекая внимание мальчика, и протянул ему леденец; ребенок схватил конфету обеими ручонками и отправил ее в рот.
— Забавный! Все понимает! — Человек свистнул еще раз и, обойдя палубу, увидел Гейли, который сидел на груде ящиков и курил.
Он чиркнул спичкой и, поднося ее к сигаре, сказал:
— Недурная у вас негритянка, любезнейший.
— Да, как будто в самом деле ничего, — подтвердил Гейли и пустил кольцо дыма.
— На Юг ее везете?
Гейли кивнул, попыхивая сигарой.
— Думаете продать там?
— Мне дали большой заказ на одной плантации, — сказал Гейли. — Она, говорят, хорошая повариха. Пристроится там на кухне или пойдет собирать хлопок. Пальцы у нее длинные — в самый раз. Так или иначе, а такой товар не продешевлю. — И он снова сунул сигару в рот.
— А кому нужен ребенок на плантации?
— Да я его продам при первом же удобном случае, — сказал Гейли и закурил вторую сигару.
— Цена, вероятно, будет невысокая? — спросил человек, усаживаясь на ящик.
— Там посмотрим, — ответил Гейли. — Мальчишка хоть куда — крупный, упитанный, не ущипнешь!
— Это все правильно, да ведь пока его вырастишь! Сколько забот, расходов…
