– Перси, это я, Демельза. Проснись! Давай же, просыпайся!
– Аааа! – Перси подскочил, обмирая, а затем огляделся в темноте. – Кто это? Папа? Фрейлен фон Винкль?
– Тсс! – зашипела Демельза. Она поспешно включила прикроватную лампу, освещая своё лицо. – Это я. Это Демельза.
– Ох, Демельза, – проговорил он, выдохнув с облегчением. – Ты до смерти меня перепугала! – Он сонно потряс головой и потёр глаза. – Что ты здесь делаешь? Который час?
– Мне нужно с тобой поговорить, – сказала Демельза. Она проверила, что лорд Вальтасар всё ещё полностью укутан в свитер, и примостила его на краю кровати. – Это важно.
– Настолько важно, что не могло подождать до утра? – отозвался Перси, кутаясь в одеяло. – Мне снился такой хороший сон.
– Ага, я знаю, – заметила Демельза, закатив глаза. – Но ты можешь и позже вернуться к своему шоколадному торту. – Она бросила быстрый взгляд на дверь спальни.
– Я не понимаю, – сказал Перси. – Что происходит?
Демельза прочистила горло.
– Ну, это долгая история, – начала она. – И честно говоря, я не думаю, что ты поверишь мне, если я просто расскажу тебе. Поэтому я хочу тебе кое-что показать. Но ты должен пообещать, что не станешь кричать, о'кей?
– Э… о'кей, – сказал Перси с растерянным видом. – Но лучше бы это был не ещё один гибрид улитки с хомяком вроде тех, что ты разводила прошлым летом. Папа до сих пор нудит из-за их какашек среди его герани.
Демельза нахмурилась.
– Они назывались уляками и были приучены к лотку, могу тебе точно сказать… ну… по большей части, во всяком случае. – Она встала и подошла к столу. – Так, ты готов?
Перси кивнул, и, глубоко вздохнув, Демельза сдёрнула свитер, явив говорящую голову.
Лорд Вальтасар театрально откашлялся, можно подумать, подавился чем-то.
– У-уф! Слава всему святому! Я было думал, что мне суждено насмерть задохнуться под этим отвратительным вонючим свитером.
– Вы уже мертвы, – пробормотала себе под нос Демельза. – Как бы там ни было, Перси, я хочу познакомить тебя с лордом Вальтасаром III из Верхнего Локсворта. Лорд Вальтасар, это мой друг Перси.
Взгляд черепа скользнул к мальчику, и он кивнул.
– Очень приятно познакомиться с тобой, Персиваль, хотя я боюсь, что мы помешали тебе в этот неподобающий час. Как поживаешь?
Перси не ответил. Лицо его обмякло, челюсть отвисла, и, прежде чем Демельза успела его остановить, он издал оглушительной силы визг:
– АААААА! ОН ЖИВОЙ! ОН ЖИВОЙ! – Он выскочил из постели и, размахивая руками, побежал к двери. – Убери его от меня! Убери его от меня!
