Демельза почувствовала, как сердце налилось свинцовой тяжестью, но продолжила шагать в темноту. Она бы соврала, сказав, что её вовсе не тревожит то, что она идёт против пожеланий бабуси Мадб. Она так долго обдумывала и передумывала, лёжа в ванне после ужина, что когда она вылезла, подушечки пальцев у неё сморщились, как изюм. Но ей необходимо было обсудить это с кем-то. Иначе, она боялась, мозг у неё самопроизвольно воспламенится.
– Я не хочу тревожить бабусю Мадб, пока не уверюсь в том, что моя гипотеза верна, – отрезала она. – Я знаю, что она притворяется, будто она ещё как огурчик, но она стареет. Последнее, что хочу, так это чтобы её хватил удар. А теперь тихо, или вы на деле узнаете, каково это – быть футбольным мячом!
Она проскользнула в калитку. Двигаясь быстро и безмолвно, она прокралась через садик за домом, петляя между клумбами образцовых анютиных глазок и премиальных гиацинтов мистера Грея. Она знала, что запасной ключ спрятан под декоративной статуей херувима прямо возле чёрной двери, и вскоре, старясь не шуметь, вошла в дом.
Комната Перси находилась на самом верху дома и, не забыв снять ботинки, Демельза прокралась по выстланным плотными коврами лестницам прямо туда. Семейные фотографии в позолоченных рамах висели на каждом этаже, освещённые ярким лунным светом: мистер Грей на рождественском балу в своём гольф-клубе, мистер и миссис Грей в день своей свадьбы, крещения, дни рождения, Рождество за Рождеством. Но было в этой коллекции фотографий нечто странное, чего Демельза раньше не замечала, – тут не было ни одной свежей фотографии Перси. Вот он в первый день в начальной школе, вот он задувает девять свечей на своём именинном пироге, а затем – ничего. Демельза покачала головой. «Мистер Грей, вероятно, переживает, что фотовспышка повредит нежные глазки его сына», – подумала она.
У двери в комнату Перси Демельза бросила быстрый взгляд назад, на лестничную площадку. Путь свободен! Она скользнула внутрь и увидела, что её друг тихонько похрапывает под толстым пуховым одеялом, а на полу рядом с кроватью лежит открытый комикс.
– Перси, – прошептала она, осторожно закрывая за собой дверь в спальню. – Перси, проснись.
Перси пошевелился, но глаза его оставались закрытыми.
– Ну, один только кусочек шоколадного торта, – пробормотал он, очевидно, во сне. – Пожалуйста, папа, только один крохотный кусочек.
Демельза встала на колени возле кровати и потрясла его сквозь толстое-претолстое пуховое одеяло.
