—Потому что линия Петрова там самая широкая-шириной с всю планету. И мы можем использовать гравитацию планеты, чтобы помочь нам. На самом деле ArcLight будет вращаться вокруг Венеры двенадцать раз, собирая образцы любого материала, из которого сделана линия Петрова.”
- И что это за материал, как вы думаете?”
“Понятия не имеем,” ответил Браун. “Понятия не имею. Но, возможно, скоро мы получим ответы. Как только "Арклайт" завершит эту первую орбиту, у него должно быть достаточно материала для его бортовой аналитической лаборатории.”
- И что мы можем узнать сегодня вечером?”
- Не так уж много. Бортовая лаборатория довольно проста. Только микроскоп с большим увеличением и рентгеновский спектрометр. Настоящая миссия здесь-возвращение образца. Пройдет еще три месяца, прежде чем "Арклайт" вернется домой с этими образцами. Лаборатория-это резервная копия, чтобы получить хотя бы некоторые данные на случай сбоя во время фазы возврата.”
“Хороший план, как всегда, доктор Браун.”
- Это то, что мы делаем.”
Из-за спины репортера раздались радостные возгласы.
— Я слышу ... - Она сделала паузу, чтобы звук затих. - Я слышал, что первая орбита завершена, и сейчас поступают данные ... ”
Главный экран в диспетчерской сменился черно-белым изображением. Картинка была в основном серой, с черными точками, разбросанными тут и там.
“На что мы смотрим, доктор? - спросил голос репортера.
“Это из внутреннего микроскопа, - сказал Браун. “Он увеличен в десять тысяч раз. Эти черные точки имеют около десяти микрон в поперечнике.”
- Это те точки, которые мы искали? - спросила она.
“Мы не можем быть уверены, - сказал Браун. - Это могут быть просто частицы пыли. Любой крупный источник гравитации, такой как планета, будет иметь облако пыли вокруг—”
“Какого хрена?!” - раздался голос на заднем плане. Несколько диспетчеров ахнули.
Репортер хихикнул. “Здесь, в JPL, хорошее настроение. Мы приходим к вам в прямом эфире, поэтому приносим извинения за любые—”
“О Боже!” воскликнул Браун.
На главном экране появилось еще больше изображений. Один за другим. Все почти одинаковые.
Почти.
Репортер посмотрел на изображения на экране. - Эти частицы...движутся?”
Изображения, воспроизводимые последовательно, показывали, как черные точки деформируются и перемещаются в пределах своего окружения.
Репортер откашлялась и произнесла то, что многие назвали бы преуменьшением века: “Они немного похожи на микробов, не так ли?”
“Телеметрия!” крикнул доктор Браун. - Есть какие-нибудь шимми в зонде?”
