– Папа его не похищал. Это недоразумение, – заявила Ари, вглядываясь в холмы за полем.
– О, я совсем не о том случае. О нем мы вообще узнали много позже. Последний раз Александра похищали три года назад, когда он помогал американскому флоту вернуть рабов, захваченных берберским королем. К счастью, когда до нас дошли вести, он уже сбежал, нам пришлось волноваться только неделю.
Кристина понимала, что это было давно и уже благополучно закончилось, но сердце все равно сжалось из-за того, что Алекс был в серьезной опасности. И это уже тогда, когда он стал заниматься дипломатией. Несмотря на уверенную речь о долге и трезвомыслии, она чувствовала, что эта часть его натуры еще находится в конфликте с другой, жаждущей приключений. По непонятной ей самой причине это глубоко волновало.
Три женщины стояли и смотрели на появившегося на вершине холма наездника. От его внушительного вида Кристину охватил трепет. Гром оказался черным конем, он несся меж деревьев, как огромный ворон, стремящийся взлететь. Ноги едва касались земли, но грохот нарастал, от него земля тряслась под ногами. Алекс слился с конем и напоминал мифического кентавра, их фигуры украшали стены храмов на дальнем побережье Иллиакоса. Внезапно наездник и конь исчезли из вида, и земля стала успокаиваться.
– Как бы я хотела тоже уметь скакать верхом, – с тоской произнесла Ари. – У нас на острове только ослы, да и местность скалистая.
Леди Альбиния улыбнулась девушке:
– Хотите, я попрошу Александра вас научить?
– О нет, мне неловко. Он очень занят.
– После завершения переговоров у вас будет еще несколько дней до отъезда в Саутгемптон. Уверяю вас, бояться нечего. Александр учил обеих сестер и Пенни, хотя после падения это было непросто. Она боялась подойти к лошади, и только Александру удалось заставить ее сесть на пони, теперь она часто на нем ездит. Непременно попрошу его.
Ари смутилась, но скромность уступила любопытству, и она кивнула:
– Буду очень рада. Тина, ты тоже должна поехать с нами.
Кристина сразу представила, как скачет рядом с Алексом, волосы развеваются на ветру, а она громко смеется, опьяненная силой лошади и скоростью. Они остановятся в поле, он возьмет ее за талию, чтобы помочь спуститься, они лягут в траву…
Кристина присела и сорвала несколько полевых маков.
– Без меня вам будет лучше, Ари. К тому же в детстве я каталась на лошади в доме дяди, уверена, до сих пор помню, как держаться в седле. Уроки мне не нужны.
