– Родители тоже люди, мисс Джеймс. Им не удается всегда оставаться сильными. Мы с Освальдом заботились об Александре, пока Артур приходил в себя. Вскоре в Харрогите он познакомился с леди Вентворт, через пару лет они поженились. Став хозяйкой в Стентон-Холл, она настояла, чтобы Александр и я вернулись. Мальчик по-прежнему проводил много времени с Освальдом. И со временем полюбил мачеху. Она замечательная женщина, благодаря ей в доме стало тепло и спокойно.
Слезы жгли глаза, и Кристина отвернулась. Ей было очень жаль маленького Александра, которого предали родители, а в семью он вернулся только благодаря чужой женщине, занявшей место матери. Впрочем, у нее нет повода злиться на леди Альбинию, она не должна оправдываться или извиняться.
– Лорду Стентону очень повезло, что рядом были вы и сэр Освальд.
На бледном лице миледи вспыхнул румянец. Помедлив пару мгновений, она пошла вперед по тропинке. Кристина впервые успела заметить на ее лице простые человеческие чувства, пробившиеся сквозь маску, пристойную аристократке.
– Нам было непросто. Он всегда был ярким, красивым, как мать, настоящий Синклер. Александру было известно, что за его спиной всегда шептались, ожидая, что он повторит ее ошибки. Он стал замкнутым, много времени проводил в одиночестве, лишь с друзьями мог быть самим собой. Даже со мной и дядей не вполне получалось, хотя я так старалась. Все чаще меня посещала мысль, что причина…
Она замолчала и посмотрела под ноги. Кристине показалось, что земля дрожит. Землетрясение? Так часто бывало на Иллиакосе.
– Это Гром, – спокойно ответила на ее вопросительный взгляд леди Альбиния и наклонилась, чтобы сорвать несколько одуванчиков.
Ари нахмурилась и подняла глаза к небу, по которому лениво плыли три полупрозрачных облака.
– Не похоже, чтобы приближалась гроза.
– Гром – конь Александра. Вероятно, он объезжал поместье с мистером Филбертом, управляющим.
Звук становился громче и доносился с края поля. Отчетливо слышался топот копыт несущихся галопом лошадей.
– Вы узнали коня по звуку? – спросила Кристина, раздражаясь от того, что сердце мгновенно поддержало ритм.
– Да, моя дорогая. Никто другой не посмел бы с такой скоростью скакать по поместью. Раньше это приводило в ужас его отца.
– А сейчас нет?
– Как говорит Артур, пусть лучше скачет, как ведьма на шабаш, чем пропадает на месяцы, оставляя гадать, похитили его, ранили, жив он или нет. По крайней мере, он рядом, если что-то случится, мы сразу узнаем.
