Звуки голоса, будто удары, заставили ее отступить, но ограниченное пространство не давало места для маневра, и она уперлась спиной в стену. Стентон опустил руки и, молча, наблюдал за ней. Она могла бы оттолкнуть его, но боялась прикоснуться. Отступит ли он, если она пойдет прямо на него? Нечто неуловимое в его облике подсказывало, что ей лучше не пытаться проверить.
– Почему в библиотеке вы не признались, что выходили меня на острове?
– Если честно, я была уверена, что вы меня не узнаете.
– Это не ответ. Почему вы не сказали, что мы встречались, что вас зовут Кристина Джеймс и вы спасли мне жизнь?
– Было бы громко сказать, что я спасла вам жизнь. В любом случае я здесь сопровождаю принцессу, ничто иное не имеет значения. С моей стороны нетактично напоминать о нашем знакомстве.
– Значит, все дело в соблюдении приличий? Своеобразная позиция, учитывая, что вы видели меня полуголым.
Охвативший тело жар был таким сильным, что в сравнении с ним даже горячие источники Мистры показались бы прохладными.
– Лорд Стентон!
Он хитро прищурился и улыбнулся.
– Да, я помню вас такой. Хотел проверить, было ли это на самом деле или привиделось мне в бреду.
– Хочу напомнить: рядом с вами я всегда находилась в вуали.
– От вашей вуали никакого толку. Во многих ваших поступках нет смысла.
– Указывая на это, вы лишь демонстрируете собственное скудоумие, лорд Стентон.
Он рассмеялся и сделал шаг вперед, загоняя ее в угол.
– Знаете, какое качество друзья считают во мне худшим?
– Обидчивость? В случае, когда указывают на ваши ограниченные умственные способности?
– Нет, но вы близки к правильному ответу. Они часто предупреждали меня, что любопытство однажды сыграет со мной злую шутку. Оно одолевает меня всякий раз, когда я вижу нестыковки или когда мне в глаза бросаются факты, выпадающие из общей картины.
– О чем вы? – пролепетала Кристина и нахмурилась.
– Например, когда человек ведет себя вопреки логике, я замечаю детали, которых не должно быть. Моя сестра Оливия, когда была маленькой, прятала книги, которые читала, под диванными подушками по всему дому. По тому, как выпирает одна из нескольких подушек в ряду, их легко было найти.
– У меня тоже что-то выпирает?
Веки его дрогнули.
– Ничего сверхъестественного и неуместного. Хотя, возможно, стоит проверить.
– Вижу, за прошедшие годы вы почти не изменились.
– Не похоже на комплимент.
– Верно. Вы не тот человек, которому нужны комплименты. Могу я теперь пройти?
– От чего на этот раз бежите, мисс Джеймс? В окружении гостей я не представляю для вас угрозы.
