Я запрокинул голову и громко завыл. Иногда это помогает.
Я пришел домой, обошел дозором Тварей, поломал голову над возникшими проблемами и лег спать. С утра пораньше, бегая по округе и делая подсчеты, я столкнулся с Серой Дымкой.
– Привет, кошка, – поздоровался я.
– Привет, пес. Как продвигаются работы по очистке окружающей среды?
– Закончено. Исполнено. Сделано. Все уплыло. Прошлой ночью.
– Замечательно. А то мне уже начало казаться, что они обнаружат его прежде, чем ты успеешь добраться до реки.
– Мне тоже.
– Теперь мы должны следить за своими словами.
– И за своими мыслями. Но мы оба не малыши и, конечно, весьма разумные существа. Кроме того, мы представляем себе положение вещей. Ну, как дела?
– Не лучшим образом.
– Трудности с математикой?
– Не могу говорить об этом.
– Ничего. Сейчас все мучаются этой проблемой.
– Точно знаешь? Или просто догадываешься?
– А иначе и быть не может, уж поверь мне.
Она пристально посмотрела на меня.
– А я действительно верю тебе. Одно мне хотелось бы знать – откуда у тебя такая уверенность?
– Вот этого, боюсь, я сказать тебе не могу.
– Понимаю, – ответила она. – Но давай не разрывать отношений только потому, что мы вошли во вторую фазу.
– Договорились. Я и сам считаю, что это было бы ошибкой.
– А как твои дела?
– Тоже не лучшим образом.
– Трудности с математикой или с кем-нибудь из игроков?
– Угадала. И то и другое.
– Если ты разрешил проблему с Тальботом, я могла бы кое-чем махнуться в обмен на сведения, в Игре он или нет.
– Чем именно?
– Не хочу говорить. Но это может пригодиться, если станет совсем худо.
– Я бы, конечно, обменялся, но у меня самого пока нет точного ответа.
– Ну, даже неточный кое-что дает – немного, правда, но все-таки. У меня же отрицательный результат, но тоже результат: посреди дороги это произойти не может. Хозяйка провела некоторые исследования и нашла ряд весомых метафизических причин – почему не может.
– Я и сам пришел к такому заключению, хотя абсолютно не знаком с метафизикой. Ладно, таким образом, мы остались при своем.
– До скорой встречи.
– Да, до скорого.
Затем я направился к своему излюбленному месту для размышлений – невысокому холму на северо-востоке, откуда вся местность была видна как на ладони. Я называл это место Собачьим Гнездовищем. Я залез на верхушку одного из огромных каменных блоков, раскиданных там, и наградой мне была открывшаяся панорама наших краев.
Игроки…
В случае, если ни Тальбот, ни викарий не участвуют в Игре в полном смысле слова, у меня на руках оказывался один очень любопытный вариант. Вариант этот сохранялся даже в том случае, если Ларри все-таки входил в число участников. Граф еще этот, надо будет его проверить. Да и викарий – темная лошадка. Если вместо Ларри в Игру входил он, то центром событий могло оказаться то самое место, которое я как раз недавно посетил. А если принять за игроков и викария, и Ларри, вероятно уже третье месторасположение проявления, где-то к юго-востоку – я сам еще точно его не просчитал. Я по кругу обежал вершину холма, ставя метки на каждом камне – отчасти чтобы не забыть, что я уже сосчитал, а что нет, отчасти в расстройстве из-за того, что все мои планы рушатся.
