Крадучись, мягко ступая на подушечки лапок, к дому подобралась кошка, Серая Дымка. Обычно я ничего не имею против котов, кошек ли. Ну, я хочу сказать: либо я трогаю их, либо оставляю в покое. Но Серая Дымка принадлежит Сумасшедшей Джилл, что живет на холме по пути к городу, и, естественно, вынюхивала Серая Дымка своей хозяйки ради. Я рыкнул, давая понять, что ее засекли.
– Раненько сторожим, о преданный Снафф, – прошипела в ответ она.
– Раненько шпионим, Дымка, – откликнулся я.
– У каждого своя работа.
– Именно.
– Значит, началось…
– Началось.
– Ну и как все идет?
– Пока нормально. А у вас как дела?
– Все так же. Думаю, сейчас проще спрашивать вот так, напрямик.
– Но в кошках затаена подлость, – добавил я.
Она вскинула мордочку, подняла лапку и внимательно изучила ее.
– Таиться порой так приятно.
– Кошкам, – опять-таки подметил я.
– И кроме того, немало полезного можно узнать.
– Например?..
– Я не первая из тех, кто заглянул сюда сегодня. Мой предшественник оставил следы. Известно ль тебе это, о верный страж?
– Нет, – ответил я. – И кто это был?
– Филин, Ночной Шорох, спутник Морриса и Мак-Каба. Я заметила его, когда он спасался бегством, завидев рассвет, и нашла перышко на заднем дворе. А перышко то было помечено прахом с мумии – специально, чтобы нагнать на тебя лихорадку.
– Почему ты все это мне рассказываешь?
– Вероятно, потому, что я кошка и мне доставляет удовольствие ходить самой по себе, кроме того, я оказываю тебе добрую услугу. Я заберу то перо с собой и оставлю у них под окном, в гуще кустарника.
– Прошлой ночью, после обычной прогулки, я побродил немного по окрестностям, – сказал я. – И побывал у твоего дома, за холмом. Там я видел Ползеца, черного змея, что живет в брюхе у этого сбрендившего монаха Растова. Он терся о ваш дверной косяк, разбрасывая свои чешуйки.
– Ага! Ну а ты почему говоришь мне это?
– Всегда плачу свои долги.
– Среди таких, как мы, не существует понятия долга.
– Это только между мной и тобой.
– Ты странный пес, Снафф.
– А ты странная кошка, Серая Дымка.
– Как и полагается, осмелюсь заметить.
И она растворилась в тенях. Как ей и полагалось.
Прошлой ночью мы снова вышли на обычную прогулку – хозяин охотился. Перед выходом он запахнулся в свой плащ и сказал мне:
– Снафф, апорт!
По тому, как он произнес это, я сразу понял, что сегодня ему понадобится клинок. Я принес ему нож, и мы окунулись в ночь. На этот раз удача изменила нам. Ну, не совсем: он все равно добыл все необходимые ингредиенты, ради которых, собственно, и был затеян весь нынешний поход, но только подняв приличный шум и по прошествии значительного времени. Когда уже все близилось к завершению, нас засекли. Я пролаял предупреждение, и нам пришлось спасаться бегством. Затем последовала долгая погоня, которая продолжалась до тех пор, пока я наконец не отстал немножко и не тяпнул одного из наших преследователей за ногу. Так нам удалось спастись, сохранив все ингредиенты. Уже потом, умываясь, Джек сказал мне, что я замечательный сторожевой пес. Я был очень горд.
