Сахли сел. Его тело судорожно сжалось. В лёгких не осталось воздуха. Но Аргус ещё не закончил.
– Я уменьшил тебя и запер здесь. Этот шар – древнейшее произведение магического искусства. Он попался мне в руки много лет назад. Я долго ждал, прежде чем нашёл для него идеальное применение.
– Пожалуйста, отпустите меня! – тихо взмолился Сахли из своей крошечной тюрьмы.
– Слишком поздно, малыш Сахли. Теперь это твой дом навеки. А сейчас слушай внимательно! – Злодей поднял обе половинки красного драгоценного камня и прижал их к шару. Его голос стал серьёзным и глубоким: – Отныне ты джинн и желаешь лишь одного – услужить своему хозяину. Две половинки могущественного камня объединятся и станут замко́м к твоему крошечному миру. Этот камень обладает невероятной силой, перед ней невозможно устоять. Каждый, кто ей поддастся, превратится в верблюда – навсегда! – Глаза Аргуса засверкали ещё ярче, и он продолжил: – Если же в мире отыщется кто-то, кто сможет противостоять чарам, то ты по древнему обычаю духов исполнишь для него три желания. Лишь после этого ты будешь освобождён. Но, поверь мне, я знаю людей. Все они ужасно жадные. Они будут стремиться овладеть драгоценным камнем любой ценой.
Сахли стал биться о стены тесной тюрьмы.
– Вы не можете так поступить!
– Теперь у тебя есть несколько тысяч лет, чтобы подумать, насколько это было разумно – выступить против меня, – ответил джинн. – Я буду следить за тобой. – Он поднял вверх руку. – Видишь это кольцо? Оно будет мерцать и мигать каждый раз, когда кто-то обнаружит твой шар. Так я постоянно смогу следить за твоими несчастьями, малыш Сахли. Тебе больше никогда не быть счастливым. И ты никогда не сможешь предупредить своего хозяина. Попытаешься это сделать – потеряешь голос. Поэтому молчи, наблюдай и надейся!
Старик умолк, и его лицо исчезло за волшебным шаром.
Дни напролёт Аргус молча шёл по пустыне, пока не пришёл в город, где смог за небольшую сумму продать шар.
Сахли сидел в своей тюрьме и молчал. У него перед глазами стояла лишь одна картина: очаг его дома. Он знал, что больше не увидит родной край. Долгие годы. Столетия. Целую вечность.
Алекс сидел на полу в кабинете дедушки и не мигая смотрел на рукописные строки и зарисовки под последним абзацем. Эта история тронула его до глубины души. В надежде узнать больше о несчастном Сахли или отыскать другие истории он стал листать дневник, но все следующие страницы оказались пустыми. Он ещё раз внимательно посмотрел на рисунок – на похожий на солнце круг и угловатое красное пятнышко рядом. Погружённый в свои мысли, Алекс провёл пальцем по бумаге. И тут у него перехватило дух. Под рисунком было что-то ещё – невидимое глазу, но ощутимое на бумаге! Он повернул дневник. При определённом свете можно было угадать и буквы. Это что, какие-то секретные чернила?
