И толпа снова возликовала, все громко благодарили Сахли. Он растерянно посмотрел на Дахлама. Тот смеялся так, что его огромный живот колыхался.
К сожалению, этим история не закончилась.
Когда тем вечером Сахли привёл своих верблюдов домой, он сиял от счастья. Ему то и дело встречались радостные горожане, и они с благодарностью хлопали его по плечу.
Сахли был так погружён в свои мысли, что не заметил за собой слежки. Вновь и вновь за его спиной вспыхивали языки пламени, над которыми не поднимался дым. И только когда огонь вырвался из земли прямо перед его носом, Сахли в отчаянии закричал:
– Аргус!
Языки пламени принялись пританцовывать в воздухе, затем их кончики замерцали над головой Сахли, и из них соткалась тощая фигура джинна. Напротив Сахли стоял Аргус и гневно смотрел на него.
– Итак, значит, ты узнал моё имя!
– Я…
– Молчи! Несчастный! Ты меня перехитрил. Ты помешал мне овладеть этим городом. – Он достал из своего мешочка половинки тёмно-красного драгоценного камня. – Ты действительно очень ловко всё провернул. Вот только тебе это не поможет.
– Что ты задумал?
Его взгляд упал на свет вдалеке. Сахли знал, что это очаг его родного дома. Старик проследил за его взглядом.
– Даже не думай, Сахли! Своих родных ты больше не увидишь!
Внезапно из ладоней Аргуса вырвался огонь. Пламя было не горячим, зато таким ярким, что больно резануло Сахли глаза. Мальчик поспешно закрыл лицо руками. С ним что-то происходило. В ушах свистело, а кожу кололо так, будто он свалился в море из иголок. Потом всё померкло.
Сахли открыл глаза и увидел, что сидит в клетке. Пол и стены составляли, казалось, единое целое. Сахли протянул руки и дотронулся до гладкого золота.
Он огляделся. Очевидно, он находился в помещении в форме шара. В стенах располагались крошечные отверстия, сквозь которые он мог выглядывать наружу. Тут он разом всё понял.
Сахли вскрикнул от отчаяния. Но тут же замолчал, когда к нему заглянула гигантская пара глаз и раздался голос Аргуса:
– Ну и как тебе нравится там внутри, малыш Сахли?
Сахли вскочил на ноги, но потерял равновесие на неровном полу и снова упал.
– Пожалуйста, не надо! – вскричал он, но Аргус покачал головой.
– Месть джинна длится вечно, – заявил он и стал так сильно трясти круглую клетку гигантскими руками, что Сахли швыряло из стороны в сторону. Однако на самом деле руки Аргуса вовсе не были огромными – это Сахли уменьшился во много раз. – Теперь ты такой, как я! Ты стал джинном. Вот только у тебя нет власти! Тебе оказана большая честь: ты торчишь не в какой-нибудь лампе или банке. Ты будешь в плену в волшебном шаре! – Аргус злобно захихикал. – Ты опасный мальчуган, поэтому я наложил на шар чары. Освободить тебя сможет лишь самое сильное волшебство. Так что приготовься к долгому одиночеству.
