Мальчик задумался. Однажды дедушка показал ему простой фокус. Алекс тут же помчался в коридор за свечой в подсвечнике и в столовую за спичками. Он старался действовать как можно тише и проворнее. Вернувшись в кабинет, он зажёг свечку и осторожно поднёс её к страничке дневника. Буквы, которые его дедушка написал лимонным соком, стали медленно проявляться на бумаге коричневатыми завитушками.
Алекс быстро потушил свечу и взглянул на свою находку. Это действительно была тайная запись!
«Историю о несчастном Сахли я записал точно так, как мне рассказал её торговец-араб в незнакомом городе на краю пустыни. После этого он продал мне волшебный шар, исследованию которого я с тех пор стал посвящать всё своё время. Все остальные свои проекты я приостановил и сосредоточился только на этом волшебном шаре. И на данный момент я могу с уверенностью сказать, что…»
Снова этот звук – то ли дребезжание, то ли скрежет. На этот раз он звучал так близко, что у Алекса замерло сердце. Он отложил дневник в сторону и осторожно присел на корточки, чтобы подготовиться к бегству или атаке.
Что бы ни издавало этот звук, оно находилось в этой комнате.
К дребезжанию добавилось царапанье.
Как тогда, в первый раз.
Совсем рядом.
Сомнений у Алекса не осталось: звуки доносились из старого сундука. Прижимаясь к полу, Алекс подполз к сундуку. Он подумал, что это могла быть мышь или крыса, и боязливо протянул руки к крышке сундука. Сделав глубокий вдох, он с такой силой откинул крышку, что она отлетела назад с громким стуком.
Затаив дыхание, Алекс заглянул в сундук. Там лежали какие-то дедушкины рисунки, книги, несколько пожелтевших карт и громадный компас.
Алекс снова заглянул в дневник, чтобы дочитать до конца последнее предложение. Там было написано: «И на данный момент я могу с уверенностью сказать, что легенда о несчастном Сахли, заключённом внутри волшебного шара, – истинная правда».
У Алекса не было возможности поразмыслить над этими словами, поскольку в сундуке снова заскрежетало. Он принялся рассматривать беспорядочно накиданные в сундук вещи и вытащил из него стопку древних книг. Мальчик вдруг почувствовал, что непременно отыщет здесь что-то особенное. Он представлял себя исследователем. Должно быть, именно такие чувства испытывал его дедушка. Тут внимание Алекса привлекло красное мерцание. Оно шло из самой глубины сундука.
Алекс поспешно извлёк из сундука ещё несколько книг и карт и тогда увидел его – большой тёмно-красный драгоценный камень. Казалось, будто он впитал в себя весь свет этой комнаты. Такого Алекс ещё никогда не видел. Он наклонился ниже, чтобы лучше разглядеть камень. Его влекла к нему неведомая сила. Ему захотелось забрать его себе. Казалось, что-то вспыхнуло в закоулках его памяти, но Алекс смотрел только на камень. Пальцы сами тянулись к нему. Мальчик решил, что должен обладать этой драгоценностью.
