– О, вам придётся привыкнуть к моему виду, – возразил старик и зловеще ухмыльнулся. – Потому что во мне больше силы, чем когда-либо. И единственное, что мне для этого нужно, – это мой драгоценный камень! – Он снова взглянул на Сахли. – Ты как раз вовремя. Верни мне мой камень!
Все взгляды устремились на Сахли. Чутьё его не подвело. Этот человек был злым, и он задумал недоброе.
Хорошо, что он позвал на помощь Дахлама. Люди с изумлением смотрели на них.
– Последний раз говорю: отдай мне камень! – рассердился старик.
Сахли собрал всю свою отвагу и протянул ему разбитый надвое драгоценный камень.
Незнакомец смотрел на него и не верил своим глазам.
– Что это? Что ты с ним сделал?
Дахлам вышел вперёд и встал перед незнакомцем.
– Он просто смотрел на него. Я могу это подтвердить. Однако камень раскололся.
Незнакомец весь сжался и ссутулился.
– Камень… – пробормотал он себе под нос. – Разбился! Значит, его магия потеряна… – Он поднял глаза и злобно посмотрел на Сахли. – Отныне ты проклят! – Старик стал наступать на Сахли, но Дахлам заслонил собой друга.
Не успел незнакомец ничего больше сказать, как Сахли развернулся и побежал. Но перед этим он швырнул незнакомцу разбитый на две части драгоценный камень. Тот ловко поймал его в воздухе, однако его взгляд был прикован к убегающему мальчику.
Он произнёс заклинание на языке, который никто из окружающих не понимал, и вытянул вверх руку с зажатыми в ней двумя половинками камня. Вдруг в его глазах заплясали языки пламени, а потом они перешли на его одеяние, на тюрбан и наконец окутали всё тело. От огня не было ни дыма, ни запаха. Мгновение – и мужчина исчез.
Люди в толпе озадаченно переглядывались, а потом бурно возликовали. Они хлопали в ладоши, плясали и на радостях бросались друг другу в объятия.
Сахли услышал счастливые возгласы и понял, что опасность миновала. Он бегом вернулся на рыночную площадь, где один из мужчин с приветливой улыбкой вышел ему навстречу.
– Ты спас нас, – сказал он. – Маленький мужчина, но большой герой. Тебе мы обязаны своей удачей и, возможно, жизнью.
Мужчина поднял руку и призвал толпу к молчанию. Сахли догадался, что перед ним один из членов городского совета. Именно он объяснил мальчику, что же произошло.
– Ты только что победил джинна. Его зовут Аргус, он давно хотел завладеть нашим городом и всеми окрестными землями. Он много лет отравлял нам жизнь, но городским старейшинам удалось его прогнать. Джинн может обернуться пламенем без дыма. Но ты его изгнал. Ты лишил силы волшебный камень, который он сегодня принёс с собой. Ты – герой, юноша. Герой!
