Правду говорят: жизнь непредсказуема.
Поселок жил обычной жизнью. Спокойной и размеренной. Никакой суеты. Как в самый первый приезд Мари в компании Роксэль Норлок. Время близилось к обеду, и семьи готовились к трапезе. Женщины накрывали столы на верандах и во двориках, а мужчины спешили домой, чтобы потом снова вернуться на работу. Никто не обращал на Мари с Яном внимания. Ну, скачет лошадь с двумя всадниками и пусть дальше скачет.
Остановились у дома совета. Ян спешился первым и помог спуститься Мари. Она набрала в грудь побольше воздуха и поднялась на крыльцо, охраняемое двумя широкоплечими парнями.
— Меня зовут Мари Ситэрра. Я секретарь Короля Зимы. Мне необходимо встретиться с…
— ЯН! Ух ты! ЯН!
От криков Осенних братьев Лена и Тема зазвенело в ушах. Вот принесла нелегкая! Ни раньше, ни позже. Мари собралась было призвать рыжих негодников к порядку, но они уже повисли на друге, которого не видели с позапрошлого лета. Оба здорово подросли и теперь не выглядели чересчур мелкими. Хотя оставались ниже Яна.
— Мне нужна Майя Верга, — закончила Мари фразу, обращаясь к охранникам.
— Стойте здесь, зу, — деловито распорядился один и скрылся в доме.
Увы, вернулся он пару минут спустя вовсе не с Майей. А с Роксэль, которая при виде сына едва не потеряла равновесие. Кажется, Инэй не счел нужным ей сообщить, что отправляет Яна на срединную территорию.
— Добрый день, зу Норлок, — Мари постаралась привлечь внимание советницы к себе, пока Ян морщился, явно вспомнив все прежние нотации и поучения Роксэль. — Я хотела сообщить, что мы с помощником прибыли, и не прочь выяснить, где нас разместят.
— Прибыли? — переспросила та, ища взглядом экипаж и охрану.
— О! Вот и ты, Мари! — из дома совета очень вовремя вышла и Майя Верга с пенсне на переносице, которого прежде не носила. — А где ваше сопровождение?
Мари замялась.
— Ну… Карета сломалась. А стражники… стражники…
— Оказались подозрительными, и мы сбежали, — пришел «на выручку» Ян, улыбаясь до ушей. Встреча с друзьями подняла настроение тайного Принца. Вспомнилась прошлая жизнь и былые подвиги. Он превратился в мальчишку, что заморозил под ногами «новенькой» ступеньки в местной школе.
— Что вы сделали? — переспросила Роксэль благоговейно. — Сбежали? Одни? Через лес?
— Почему одни? С нами была лошадь.
Мари чуть за голову не схватилась, а Ян не унимался:
— А в чем проблема? Мы высшие. А Мари вообще кого угодно заморозит одним мизинцем. Пусть только сунутся. Вон стражники, как один, к земле примерзли. Ой…
