— О! Скажете это детям Зимы, когда правда обо мне откроется.
Раньше Мари не посмела бы говорить с Мастером в подобном тоне. Но раз всё изменилось, нет смысла стесняться собственного мнения. Пусть и высказано оно с неприкрытым сарказмом.
— Они привыкнут, — заверил Содж. — А я… я очень рад, что всё обернулось именно так. Рад за Риама Сольера, который, в отличие от Эльмара Герта, останется в живых. Рад за Зимний Дворец. И за Яна, который избежит роли Повелителя Зимы. Он никогда для нее не подходил. А у тебя есть и характер, и сила, и сердце.
Мари накрыл непривычный гнев. Но она не позволила ему выплеснуться.
— С чего вы взяли, что Эльмару подписан приговор? Я не убийца.
— Но и не сумасшедшая, чтобы позволять мерзавцу находиться рядом с троном. И не самоубийца, чтобы выходить за него замуж. Удивительно, что Инэй сам до сих пор не избавился от Герта.
— Я запретила.
Мари посмотрела на Соджа с вызовом.
— Ты передумаешь. Вот увидишь. Ты научишься.
— Чему? Убивать? — спросила Мари сурово.
— Нет, принимать необходимые решения.
Звучало омерзительно, но логично. И это злило. До дыма из ушей. Мари категорически не нравился «новый» Содж. Не нравилась его убийственная прямота. Он говорит, как с Принцессой, выросшей в Замке, а она — вчерашняя шу. Только и всего.
Мари поднялась из-за стола.
— Вынуждена вас оставить, Мастер. Приятного аппетита.
Он не попытался ее остановить. Не напомнил о распоряжении Короля. Лишь проговорил вслед сурово:
— Тебе придется повзрослеть, хочешь ты того или нет…
* * *
Лишь на подходе к апартаментам на одиннадцатом этаже Мари сообразила, что не спросила Соджа о важном: Шаре Стихий и его вероятном использовании кем-то третьим. Увы, ждать ответа на важный вопрос пришлось до позднего вечера. Сначала, чтобы занять себя делом, Мари засела за задание зу Кортэ. А еще познакомилась с новой служанкой. Эва не теряла времени. Притащила племянницу в тот же день.
— Это Бьянка, зу Ситэрра, — кухарка вытолкнула вперед светловолосую девчонку возраста Мари с кукольным личиком и огромными голубыми глазами.
Та сделала неловкий реверанс и уставилась в пол.
— Надеюсь, я не пожалею, — проговорила Мари с тяжелым вздохом. Такой девице надо разгуливать с веером по балам, а не торчать на кухне.
Интересно, она вообще знакома с премудростями приготовления пищи? Ладно, сама Мари не из привередливых. Но апартаменты время от времени посещает Король.
— Головой за Бьянку ручаюсь, — поклялась Эва, приложив руки к груди. Мол, не подведем. Ни в жизнь.
