— Веста всегда была добра ко мне, — продолжил Ян шепотом. — На срединной территории. Печально, что теперь ей приходится умасливать собственных подданных, чтоб не злословили. Хотя я не понимаю, что она нашла в Короле Зимы. Надменный — ужас!
— Прекрати сплетничать, — шикнула Мари сердито. — Тоже мне специалист в любовных делах. И в Королевских заодно.
Ян покраснел, но смолчал. Мари стало стыдно за выпад, и она шепнула примирительно:
— Хочешь на срединную территорию? Могу взять с собой на днях.
Глаза двоюродного брата вспыхнули от предвкушения, но быстро погасли.
— Просто так не пустят. Нужен серьезный повод.
— Что-нибудь придумаю.
Начался урок. Зу Кортэ нудно и монотонно объясняла ученикам премудрости плетений для сочетанных осадков и ветров. Мари слушала вполуха. Её всё это больше не касалось. У нее иные задачи — складывание сложных узоров. Простыми за последние месяцы она овладела блестяще. Инэй, в отличие от Грэма, не скупился на похвалы, а в синих глазах дочь не раз читала гордость.
Голос зу Кортэ звучал всё дальше и дальше, мысли поглотил завтрашний праздник в Весеннем Дворце. Пока всё шло четко по плану двух Повелителей, но сердце Мари покалывала тревога. Да, Стелла приняла правду о себе и, на первый взгляд, смирилась с участью незаконной Принцессы. Но Мари помнила рассуждения бывшей актрисы о свободе и подозревала, что причина ее податливости — боль от потери любимого. Время пройдет, и Стелла проявит вольный нрав. И тогда…
Нет, Мари не желала думать, что случится тогда.
Хватало забот и с матерью Стеллы — Клариссой Сторн. Абу забрали ее в темницу на проклятом острове прежде, чем Веста приняла решение, как поступить с бывшей придворной дамой. Вмешался сам глава объединенной канцелярии, хотя и не имел на то законных оснований. Мегера из «болотного дома» причинила вред своей Королеве и погубила подданных родного Дворца — Ирга Тори и Веру Сейл. Однако Дот Циаби посчитал преступление против Повелительницы достаточным основанием, чтобы забрать преступницу на нейтральную территорию и не допустить самосуда.
Инэй пришел в ярость. Он считал, что Кларисса, месяцами травившая жену и осведомленная о происхождении дочери, заслуживает смерти. Веста восприняла решение абу спокойно. Её коробила мысль об убийстве матери новоиспеченной Принцессы Весны. Да, Стелла не желала слышать о Клариссе, но одно дело — заключение в темнице, другое — публичная казнь по решению вновь обретенной сестры.
