— Кьятта выскочила из дома, словно ей вслед молнии летели, — поделилась впечатлением спутница с зализанными волосами мышиного цвета. И не поверишь, что на самом деле они огненно-рыжие.
— Я, кажется, просила — не открывать штору, — попеняла Мари.
Далила надула губы, став похожей на саму себя.
— Не говори со мной так.
— Как?
— Как Принцесса.
Мари закатила глаза. Почему подруга всегда всё усложняет?
— Возьми себя в руки, — посоветовала она, сдобрив тон сочувствующими нотками. — Впереди много забот.
— И одиночество! — выпалила Далила обиженно. — Потому что так решили твои родители!
— Ш-ш-ш, — прошипела Мари. Карета громко стучала колесами по мостовой, но некоторые темы лучше вслух не обсуждать.
Тайную Принцессу Зимы саму терзали сомнения. Ною и Далиле придется нелегко друг без друга. Но отец привел несколько доводов, и она смирилась.
— Тебя должны запомнить. Одну. Без жениха. Иначе твоя мнимая смерть ничего не будет стоить. Все усилия пропадут зря. Ты же сама всё понимаешь, но ноешь и дуешься, как капризный ребёнок.
— А ты бы радовалась? — Далила глянула испытывающе.
— Нет, — ответила Мари после раздумья. — Но я бы смирилась и действовала по плану. Ради будущего. Вашего с Ноем будущего. А еще ради тех, кто поставил на карту свою безопасность. Мы перехитрили Королеву Лета. Я, мои родители и Грэм. Раскроется обман, мало не покажется никому.
Рука Далилы вновь потянулась к шторе, но остановилась на полпути. Незримая стихийница хотела посмотреть наружу, чтобы не видеть пронзительных Зимних глаз подруги. Но вспомнила недавнее предупреждение.
— Я понимаю, что на кону, — пробормотала она, разглядывая ладони. — Но я боюсь. Я привыкла жить в доме ру Фритт. Под защитой. Но в одиночку…
— Портниха из Эзры — давняя приятельница Лиры, — напомнила Мари. — Она рада принять новую ученицу, а Эрм присмотрит за тобой на расстоянии, пока не придет время действовать. Одна ты не останешься. Поверь, ты в более выгодном положение, чем была я, попав в Зимний Дворец после Академии.
Далила смиренно вздохнула, признавая правоту подруги. Но печальное выражение с лица не исчезло.
— Я тоже не рада разлуке, — призналась Мари вынужденно. — В доме Лиры мы могли видеться. А теперь я остаюсь без вас обоих. Это причиняет боль.
Уголки губ Далилы дернулись.
— У тебя есть Тисса, — заметила она плаксиво. — Никто не запретит тебе навещать ее на срединной территории.
Мари закатила глаза.
— Тисса… — протянула с горечью. — Не уверена, что она у меня есть. С тех пор, как Саттеры уехали из Весеннего Дворца, общаться с Тиссой трудно. Для главы семьи я — нежеланный гость. Шпион Короля Зимы. Ву Саттер терпит редкие визиты. Но со скрежетом.
