Новое задание не страшило. Что такое опасность, если рядом будут близкие люди? Как же давно Мари не видела Далилу и Тиссу! Как долго! Дорогие девичьи черты успели притупиться, потерять четкость. Но продолжали вызывать светлые чувства, пусть и сдобренные грустью. Ошибались те, кто годами твердил неразлучной четверке, что дружба детей разных Времен Года не вечна. Но еще больше неправы те, кто придумал эти дурацкие законы. Разметил жесткие границы, запретив полутона. Ведь даже Короли нарушают правила. Инэй встречался с Роксэль, а Веста… Ох, неужели, все-таки человек? Если так, то Мари готова вновь возвести Ее Высочество на пьедестал за смелость и наплевательское отношения к нормам стихийного приличия.
— Здесь, — Веста распахнула двери в большую полутемную комнату. Ставни на окнах были наглухо закрыты. Скудный свет давали три высокие свечи в громоздком старинном подсвечнике на камине.
— Ого! — восхитилась Мари, застыв на пороге.
Восстановленный погодный куб превзошел ожидания, пусть и выглядел покалеченным. Разбегающиеся змейками полоски клея, соединившие осколки, походили на трещины в обезвоженной земле. Но, несмотря на глубокую болезненность, было в кубе нечто величественное. Магическая вещь продолжала жить, боролась за существование вопреки всему. Стихийнице на мгновение стало стыдно. Ведь это ее старания на выпускном испытании привели к столь удручающим последствиям. Но с другой стороны, не разбей она куб, Весте бы не представилась возможность насолить Элле.
— Вы ведь понимаете, что я не могу гарантировать стопроцентный успех, — Мари опустила глаза. В горле пересохло, но было важно озвучить мысль о провале заранее.
— Разумеется, — Принцессу ничуть не смутило неловкое признание. — Поэтому на тебе Пояс Стихий, в разы увеличивающий концентрацию силы, а кроме того, земля внутри куба сдобрена особым зельем, в которое добавлен невероятно действенный ингредиент. Поверь, с такими помощниками, ты способна справиться и с закрытыми глазами. Ох, что это я? — засмеялась Ее Высочество, постучав себя лбу. — Тебе ведь, и правда, необходимо работать вслепую. Вот, — она взяла с камина заранее приготовленный атласный шарф цвета свежей листвы. — Извини, что не традиционный Зимний.
— Мне нравятся Весенние цвета, — призналась Ситэрра, позволяя Принцессе завязать себе глаза. — Особенно зеленый. В нем столько жизни.
— Вот как? — удивилась Веста, что не помешало ей затянуть узел невероятно крепко. — Не замечала, чтобы дети Зимы признавали что-то кроме собственной атрибутики.
