Просить дважды не потребовалось. Мари сосредоточилась, вспомнив уроки Грэма, на которых этот узор он заставлял отрабатывать особенно часто. Когда не получалось, учитель напоминал овраг, разделяющий владения Королей и срединную территорию. Тот самый, в котором они с Яном чуть не погибли в прошлом июле. Поэтому теперь, несмотря на волнение и сложность плетения, девушка принялась сгибать пальцы уверенно и четко. Результат превзошел ожидания. Белые хлопья, беснующиеся внутри куба, насторожились, услышав беззвучный приказ. Замерли в невесомости на мгновение. А потом разом упали на белоснежный ковер.
Вздохи облегчения погодников слились в единый радостный стон. Кое-то даже не преминул прокричать «Ура!». Ведра с грохотом попадали на пол. Хэмиш восхищенно зааплодировал Мари.
— Браво, девочка! Отличная работа!
— Мне так жаль, — пробормотала она, пряча глаза от смущения.
— О! — глава канцелярии всплеснул руками. — Твое зелье замечательное! Это я сглупил, когда решил испытать его без тебя.
— Вы не уничтожите его? — не поверила ушам стихийница.
— Конечно, нет. Уберу в тайник. Вдруг настанет день, когда нам понадобится буря, несокрушимая ничьими стараниями. Кроме твоих, разумеется.
— И почему я об этом не подумала, — шепотом вспылила Мари — так, чтобы начальник не услышал. Отвернулась в попытке спрятать негодование, раскрасившее лицо, и заметила прислонившегося к дверному косяку Грэма. Иллара внимательно наблюдал за ученицей с лукавой улыбкой на губах.
— Пояс на тебе? — спросил он очень тихо, дождавшись, когда Мари подойдет ближе.
— Нет, в сумке. Терпеть их не могу!
— Тогда ты действительно достойна похвалы. Можешь считать, что сдала экзамен по созданию узора исправления. Однако, — Грэм еще понизил голос, и Ситэрре практически пришлось читать по губам, — в ближайшие сутки тебе придется надеть Пояс. Идем.
— Куда? — задала Мари глупый вопрос, будучи слишком обескураженной событиями дня.
— В Зеркальный зал. А затем… затем в особое место.
Началось! — промелькнуло во внезапно опустевшей голове. Колени ответили дрожью, голос пропал, поэтому стихийнице пришлось просто кивнуть, чтобы показать учителю, что его слова поняты. Насколько же проще воспринималось задание Весты, когда впереди были месяцы! Теперь вдруг стало страшно. А если она не справится? Мари ведь не представляла, во что ее хочет втянуть Принцесса!
Первый неприятный сюрприз ждал в Зеркальном зале.
— Извини, Ситэрра, но у меня нет выбора, — Грэм молниеносно коснулся шеи ученицы сзади.
