— Задержитесь, зу, — самый пожилой осу преградил Мари, Дайре и Дронану дорогу. — Мне следует дать вам несколько указаний. Прошу, — он провел юных гостей в небольшое помещение овальной формы с ядовито-желтыми стенами, цветом напоминающими горьковатый лимонный десерт, который яу давали в Академии. — Хочу сообщить, как вам следует себя вести на церемонии. Вы ведь не почетные гости, а всего-навсего свита.
Мари ожидала, Дайра вспылит и просветит Осеннего господина, что приходится сестрой будущей Королеве, но та молчала, внимательно слушая наставления. Дронан тоже старался ничего не упустить и на каждое новое распоряжение машинально отвечал кивком. Возможно, поэтому старик-осу велел повторить только что сказанное именно Лили. Но не успевший прийти в себя Дронан принялся мямлить и все перепутал.
— Может, вы сумеете помочь юноше, зу? — мужчина повернул сердитое лицо к Мари и скрипуче отчеканил. — У меня создалось впечатление, что вы посчитали мою речь не достойной вашего внимания.
— Отнюдь, — стихийница нарочно вложила в интонацию максимум строгости, сдобренной высокомерием. С какой стати подданный другого Королевского клана пытается ее пристыдить? У него не больше прав на внимание, чем у майского жука, настырно жужжащего у окна. — Нам следует спуститься вниз, обогнуть Замок и встать на ступенях позади кресел для почетных гостей, — далее стихийница пересказала последовательность поворотов головы и поклонов, которые следовало продемонстрировать в качестве почтения усопшей. Запомнить это Мари, как обычно, не составило труда. — Полагаю, это все? — уточнила она, давая понять, что дополнительной задержки не потерпит.
В коридоре Зимних гостей не осталось. Все успели отбыть на подъемном устройстве. А кое-кто наверняка воспользовался лестницей. Все-таки внутри кабины умещалось максимум восемь взрослых. Мари недолюбливала этот механизм. Он скрипел и пошатывался, если те, кто тянул веревки, делали резкие движения. Неудивительно, что дома большинство стихийников предпочитала преодолевать этажи на своих двоих.
— Может, по лестнице? — неуверенно предложила Ситэрра, с недоверием косясь на открытые двери, приглашающие внутрь устройства. Но подданный клана Орса, ожидавший возвращения зу у овальной комнаты, схватил Дронана за шиворот и втолкнул внутрь.
— Прошу, — поторопил он девушек тоном далеким от дружелюбного.
Дайра пробубнила под нос что-то об Осеннем занудстве, но в кабину вошла. Мари ничего не оставалось, как последовать за ней. Осу закрыл двери с ужасающим скрипом, напомнившим тоскливый вой зверя, жаждущего утолить голод. Устройство дернулось и накренилось, заставив пленников издать дружный вопль.
