— Конечно, — хмыкнула Мари, уверенная, что создаст повторяемый по сто раз на дню узор и в кромешной тьме. Она и раньше на пальцы не смотрела.
— Говорю же, не торопись! — повысил голос Грэм, едва девушка начала первые манипуляции. — Уже три ошибки! Стой! У тебя сейчас выйдет буря с западным ветром!
— Неужели? — Мари, не поверив, стащила повязку и сконфуженно закусила губу. По залу летали первые снежинки. — Но мне казалось, я не сделала ни одного лишнего движения.
— Что ж, — печально констатировал Грэм. — Значит, что нам придется проводить больше времени вместе. Надеюсь, у тебя не было планов на ближайшие вечера?
— Я попробую перекроить расписание, — хихикнула девушка, готовясь приступить к новой попытке создания морозного ветра.
Нет, планов у Мари не имелось. Кроме того, компания Грэма вдохновляла больше коротания вечеров в приюте. За пять месяцев там ничего не изменилось. Юта Дейли совала любопытный нос в каждый закуток и устраивала взбучки при малейшей провинности. Взрослые сиротки подчеркнуто игнорировали младшенькую, старались спихнуть побольше домашней работы. А по ночам встречала крохотная комнатка с шершавыми стенами и видом на лиловые башни Академии Стихий…
В этот вечер занятия закончились позднее обычного, однако добиться успеха не удалось. Пальцы непривычно ныли, кожа вокруг глаз чесалась от шарфа, а требуемый ветер так и не соизволил появиться. Иллара воздержался от упреков, но по его плотно сжатым губам Мари поняла — Грэм ожидал большей прыти. Слишком привык к демонстрации выдающихся результатов ученицы.
К себе Мари возвратилась, когда теплое, почти Летнее солнце собралось покинуть владения Королей. Девушка задержалась у окна, чтобы полюбоваться закатом, и тут же пожалела об этом. Сегодня светило раскрасила небо в кроваво-алый цвет. Насыщенный и невероятно густой. От позвоночника до макушки резво проскакали мурашки. В голову постучалась сумасшедшая мысль о зловещем предзнаменовании.
— Глупости! — одернула себя стихийница, стукнув по лбу, и принялась переодеваться в домашнее платье. Не хватало только уподобиться бестолковым девицам из канцелярии, верящим во всякую чушь, вроде пролитого не к добру погодного зелья или рассыпанной морской соли.
Сиротки поужинали и разбрелись по спальням, оставив гору посуды и заляпанный жирными пятнами пол. Мари не сомневалась, вредные соседки нарочно его пачкали, чтобы усложнять ей задачу. Однако молчала, избегая открытых конфликтов. Не забыла разговор с Королем. И намеки, что ее имя постоянно всплывает к месту и не очень.
