Создателем единого Литовско-Русского государства был князь Миндовг (1230–1263 гг.). Миндовг присоединил к Литве русские западные земли (Гродно, Берестье, Пинск и др.). Вместе с тем литовский князь нанес два серьезных поражения ордынцам. После этого на многие лета Литва стала заклятым врагом Орды.
Миндовг был язычником. В надежде защититься от ливонских рыцарей он завязал контакты с Римом и основал в Литве католическое епископство.
После смерти Миндовга, как водится, начались усобицы, литовские феодалы дрались за власть. Так продолжалось тридцать лет, пока княжеская власть не узаконилась. Но истинного расцвета Литва достигла при великом князе Гедимине (1315–1341 гг.). Он был яркой личностью, воином, политиком. Он основал город Вильно (современный Вильнюс) и сделал его столицей Великого княжества Литовского и Русского.
Гедимин расширял владения своего княжества разными путями. Во-первых, он присоединял к Литве русские земли за счет родственных связей и браков с русскими княжнами и добровольного присоединения русских князей, надеющихся под властью Литвы найти защиту от Золотой Орды. Но есть и во-вторых: большее количество земель было присоединено путем завоеваний. К Литве отошли Полоцк, Минск, Витебск… На очереди были Галицкая земля и Волынь. Галицию Гедимину захватить не удалось, Галицкая земля со временем досталась полякам, а вот Киев Литва победила. Летопись сообщает, что битва произошла на реке Ирпень в 1321 году, со временем киевские князья стали «подручными» Гедимина.
Можно предположить: требуя к себе князя Александра, хан Узбек боялся, что тверской князь призовет литовцев в помощь.
Когда страсти утихли, Александр Михайлович вернулся в Псков и тихо прожил там десять лет.
А Иван Калита продолжал добывать деньги и пускать их в оборот. Его задачей было расширить границы княжества Московского, и для него все средства казались хороши. Раньше земли можно было только завоевать, теперь — купить. Разоренные русские князья добровольно продавали Калите свои города и села. Так были приобретены Углич, Галич и Белозерск. Кроме того, дальновидный Иван Данилович отдал одну из своих дочерей замуж за ярославского князя, другую — за ростовского и, пользуясь званием тестя, распоряжался в этих уделах, как в своих.
Дружба с ханом Узбеком дала свои плоды: Иван Калита получил право откупа дани со всех русских князей. Теперь он сам собирал дань и, конечно, часть денег не довозил до хана Узбека.
