О Данииле Александровиче летопись рассказывает, что он был «разумен и досуж». Воевал он мало, а более занимался строительством Москвы, развитием ремесел и землепашества. Все московские князья называются «собирателями земли Русской», это значит — хоть какую-нибудь землицу да присоединял к своему уделу. Так Даниил обманом, а хотите — хитростью, оттяпал у Рязанского князя Коломну. Бездетный племянник князя завещал ему Переславль-Залесский. Даниил укрепил и расширил свое княжество. Умер он в 1303 году, приняв перед смертью схиму.
Даниил оставил пятерых сыновей, из них двое — Юрий и Иван — сыграли важную роль в развитии Московского княжества.
Юрий Данилович (1303–1325 гг.) по смерти отца присоединил к Московскому княжеству Можайск, а потом и весь бассейн Москвы-реки. Княжество было небольшим, но успешно развивалось. И все бы хорошо, если бы не излишнее честолюбие Юрия Даниловича. Он решил стать великим князем.
Притязания Юрия Даниловича на великокняжеский ярлык вылились в лютую, междоусобную войну Москвы с Тверью, где на престоле сидел великий князь Михаил Ярославич (племянник Александра Невского). Тверская земля в те времена была одним из наиболее крупных и богатых княжеств Северо-Восточной Руси. Борьба между Юрием Московским и Михаилом Тверским решала вопрос: какое княжество на Руси станет главным, какой город объединит вокруг себя всех прочих.
После смерти Андрея Александровича (сына Невского) в 1304 году хан Тохта в обход Юрия Даниловича дал ярлык на великое княжение Михаилу Тверскому. Летопись рисует нам этого князя как человека храброго, сильного физически, воина, верного слову, — портрет богатыря. Может быть, летописец, памятуя мученическую смерть князя Михаила, несколько приукрасил его образ.
Для укрепления своей власти Михаилу необходимо было подчинить себе Новгород. Вольный город всегда был яблоком раздора между другими городами Руси, Новгород исправно платил татарам дань. Но великие князья выдавали в Орду общую сумму, а потому старались сорвать с богатого Новгорода как можно больше. Михаил был корыстолюбив, но силен, и новгородцам приходилось подчиняться великому князю.
В 1312 году умер хан Тохта, и Михаил поехал в Орду за новым ярлыком. В отсутствие Михаила новгородцы позвали княжить Юрия Московского, который немедленно явился туда с братом своим Афанасием.
Но уже в 1315 году Юрий был призван в Орду отвечать за самоуправство, а разгневанный Михаил повел карательный татарский отряд на самовольный Новгород. Кровопролитная сеча произошла под Торжком и кончилась победой князя Михаила. Афанасия Даниловича с воеводой Ржевским взяли в Тверь заложниками, многих новгородцев полонили и продали в рабство.
